第十六章：異域來函與烽火再燃
京城的夏日，蟬鳴在枝頭喧鬧，日光透過繁茂枝葉灑下斑駁光影，映照在奇術研習館的庭院之中。李天明正對著新改良的磁吸防護網做最後的除錯，細密汗珠順著他的臉頰滾落，眼神卻專注得近乎痴迷。這防護網融入多重精妙設計，不僅能抵禦金屬暗器，還可依磁力變化轉換形態，靈活應對不同攻勢，是守護大梁城防的關鍵利器。
“天明，快些來，有要事相商！”李純匆匆踏入庭院，神色凝重，手中攥著一封燙金信函，火漆封印上那陌生而繁複的紋路，透著一股子異域神秘勁兒。李天明擱下手中工具，疑惑地迎上去，與李純步入室內，柳珊早已等候在旁，秀眉輕蹙，目光緊鎖信函，似在思忖著什麼。
李純將信函置於案几，緩緩拆開，取出信紙，一行行歪扭卻透著勁道的文字映入眼簾，竟是遠方樓蘭古國的求救信。信中言辭懇切，訴說著樓蘭近來遭遇的滅頂之災：一支自稱“沙盜鐵騎”的兇悍匪幫，勾結神秘黑袍巫師，騎著快如鬼魅的沙地魔獸，自沙漠深處殺出，燒殺搶掠、無惡不作，樓蘭城防屢被攻破，百姓苦不堪言；且那巫師施展詭異沙暴咒術，黃沙漫天、遮天蔽日，讓樓蘭軍隊陷入絕境，眼瞅著古國就要在這場劫難中灰飛煙滅，故而向大梁求助，盼著能得援手，共克強敵。
“樓蘭與我大梁雖相隔甚遠，可唇亡齒寒吶，這‘沙盜鐵騎’若得逞，勢力坐大，遲早會將矛頭指向咱們。”李純眉頭緊鎖，手指輕叩桌面，話語間滿是憂慮。李天明點頭贊同，“再者，那黑袍巫師會邪術，怕和之前的夜影巫尊有牽連，不能小覷。咱們得儘快啟程，趕去樓蘭救援。”柳珊起身，走到窗邊，望著外頭熱鬧市井，輕聲道：“只是這一去，路途遙遠，沙漠環境惡劣，還得穿過諸多險地，需做周全準備。”
三人當下召集研習館眾人，商討援救之策。魯飛帶著工匠們日夜趕工，特製一批適應沙地行走的“沙地雪橇車”，車身輕盈，底部裝著寬大滑板，以牛馬拖拉，能在鬆軟沙地飛速滑行；林萱熬製大量防中暑、解沙毒的藥劑，還研製出可驅趕魔獸的特殊香料，裝滿一個個羊皮囊；擅長繪製地圖的墨軒則仔細研究樓蘭周邊地形，標記出水源、綠洲與潛在危險區域，繪成詳盡路線圖。
一切就緒，李純、李天明與柳珊率一支五百人的精銳隊伍，攜著充足物資，踏上奔赴樓蘭的征途。出了大梁國界，便是茫茫無垠的黃沙大漠，烈日高懸，炙烤著大地，沙浪滾燙，仿若金色火海。隊伍沿著既定路線艱難前行，“沙地雪橇車”在沙地上疾馳，帶起一溜煙沙塵。
行至一處名為“鬼哭沙谷”的險地，谷中狂風呼嘯，沙礫如暗器，抽打在人身上生疼。李純騎在馬上，高聲呼喊：“大家小心，護住口鼻，切莫散開！”話音剛落，一群“沙盜鐵騎”從谷側沙丘後殺出，他們身著黑色皮甲，頭戴猙獰鬼臉面具，胯下沙地魔獸嘶吼著撲來，口中獠牙閃爍寒光，四蹄揚起漫天沙塵。
李純拔劍迎敵，劍花綻若寒星，直刺當先一騎，魔獸跳起躲避，騎手趁機揮刀砍來，李純側身閃過，反手一劍削斷對方刀柄，再一腳踹飛敵人。李天明指揮士兵結成方陣，以磁吸防護網護住四周，“沙盜”暗器如雨般射來，紛紛被防護網吸附，掉落在地。柳珊靈力運轉，素手一揮，一陣清風平地而起，吹散部分沙塵，助己方看清局勢。
擊退這波“沙盜”，隊伍不敢停歇，繼續趕路。夜幕降臨，沙漠寒意驟升，眾人圍聚在篝火旁，瑟瑟發抖。李天明望著星空，估算著行程，“按這速度，明日便能抵達樓蘭城外，可越近樓蘭，怕是敵人防守越嚴，得想個法子破局。”柳珊從行囊拿出樓蘭信函，反覆端詳，“信中提及那黑袍巫師常在城北大漠施展沙暴咒術，控制戰局，咱們若能先制服他，或許能扭轉乾坤。”