再給我抱抱……”
被擠到角落裡的桑覓不掙扎了。
小小的身軀順勢被他攬進了懷裡。
她瞥見他脖子上的包紮，低眉靠在他胸前，彆扭地轉開話頭：“你、你為什麼不躲？”
謝擇弈隨口回答：“我沒注意。”
桑覓垂眸，小心翼翼，低聲說道：“下回……你要、要躲開……知道嗎……”
“好。”
謝擇弈笑了。
並非是，她再也不會傷害他。
只是讓他躲開。
可僅僅是這樣，他便已心滿意足。
他明白的，這就是她最珍貴的感情。
她仍然，純粹且美好。
……
桑覓窩在熟悉的懷抱裡，睡了過去。
謝擇弈抱著她，兀自恍惚了很久。
腦海裡，反覆地回想著長兄讓謝陵帶來的那封親筆信，自己少時至今的記憶，錯亂地夾雜其中，一切都輕飄飄的，無法落地。
——小五親啟，兄承家族振興大任，謝氏厚積薄發，今大計在望，弟切莫一意孤行，勿阻族興大業，免招殺身之禍。
——願弟，安好。
——愚兄、伯書。
手信很短，但謝陵長篇大論說了許多。
謝擇弈不太記得那些囉裡吧嗦的話，大哥的意思其實很明瞭：一旦他礙事，謝家也容不得他。謝擇弈倒並非介意這個，他肯聽謝陵囉嗦那麼久，不過是不想大哥的所作所為，礙到自己。
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主要是覓兒……
他謝五可以和整個謝家一起死。
覓兒不可以受他牽連。
至於其他的，謝擇弈眼下完全不關心。
恍恍惚惚間，謝擇弈又想起了舊時的記憶。
他少時早慧，又是家中幼子，得父兄照拂，自以為出身不凡，年紀不大，便恃才傲物，多少有些拿鼻孔看人，因緣際會下，撞見民間疑案，恰好見識一男子，領著一個鐵匠，三言兩語道破案情。
心有不服的他，登門拜會，遭到了男子手下那名鐵匠的轟打，謝擇弈領著的那幾名小廝，全無還手之力。他哪裡受過這種委屈，當即引經據典胡說八道了一通，引對方與自己下棋作賭，若自己得勝，他們便下跪磕頭。
哪料，棋上罕有敗績的謝擇弈，在男子手中七戰七敗，男子罵他謝氏米蟲，不知何為天高地厚，卻也並未再為難於他。
謝擇弈啞口無言。
第二日。
痛定思痛的他，再度登門，屈膝拜師。
那一年，謝擇弈九歲。
後來他才知道，對方乃是，同出身東州士族的楊家人，更是被當朝太傅逐出家門的胞弟——楊公景宣。
楊景宣身邊，有一鐵匠，此鐵匠曾為江湖人士，早年頗為傳奇，受楊景宣之恩後，一直跟隨，貼身保護。鐵匠使一把沒有開刃的黑鐵劍，一己之力退百人，可護楊公無虞。
那把未開刃的黑鐵劍，與其說是劍，不如說，是塊尚未鍛造的爛鐵，在謝擇弈看來，此人使一塊爛鐵便能護主，堪稱當世英雄。謝擇弈慕其劍法已久，虛心求教，鐵匠說，若他能鍛鐵，便教他。
九至十六，整整七年，謝擇弈跟隨楊景宣求學的這些年裡，他都學了些什麼？
看書、打鐵、下棋、種地……
沒有哪樣是正道。
可只是如此，他也沒有哪樣，能稱得上出眾。
看書，比不得楊景宣過目不忘。
打鐵比不上鐵匠。
他就算種地，稻米也大多是空的。
所以，謝擇弈始終覺得，他是個很一般