2006年8月24日，國際天文學聯合會(IAU)，世界上主要的專業天文學家組織，舉行了一次決定性的投票。選票清點完畢後，冥王星(pluton)被開除了。從此以後，它將不再是一顆行星。
太陽系的八大行星：所有八顆行星都比太陽小得多。
23歲的業餘天文學家克萊德·湯博(clyde tombaugh)在1930年發現了冥王星。一名女學生認為這顆行星離太陽太遠，一定很孤獨，於是建議以冥界之神的名字為它命名。
在20世紀90年代，科學家們發現冥王星實際上只是柯伊伯帶(Kuiper belt)一大片冰狀天體中的一顆。如果冥王星是一顆行星，那麼所有柯伊伯帶的其他物體也是行星嗎？
這就是國際天文學聯合會所面臨的困境，所以他們對冥王星的投票實際上是對一個基本問題的決定：“什麼是行星？”
經過深思熟慮，國際天文學聯合會決定，一個物體要想成為行星，必須滿足以下條件：
1)它必須直接圍繞恆星執行，所以衛星，即圍繞行星執行的自然物體，不是行星；
2)它必須是球形的，這意味著它足夠大，內部的引力可以撫平表面的凹凸不平；
3)它必須清除了軌道上的其他物體，或者透過碰撞將它們合併，或者將它們作為衛星捕獲。
天文學家現在把只透過前兩次測試的天體稱為矮行星(dwarf planets)。然而，冥王星的降級並沒有減弱它的神秘感，所以在2006年，美國宇航局發射了一個太空探測器“New horizons”來研究它。2015年7月，人類第一次收到了這顆矮行星的特寫照片。
這是2015年New horizons太空探測器看到的冥王星的真彩色合成照片
2.太陽系的發現和結構
2.1探索時代的發現
我們可以把太陽系的探索分為兩個階段。早期階段開始於伽利略使用小型望遠鏡發現木星的四個大衛星，並意識到我們的太陽系除了已知的行星之外還有其他天體。
如月球上的環形山、土星環、其他行星(天王星和海王星)以及更大的小行星。
第二個現代階段的研究始於1957年蘇聯發射第一顆人造衛星Sputnik 1(人造衛星，在大氣層外繞地球執行)。
在十年內，美國和蘇聯發射了太空探測器，這些飛行器可以達到逃逸速度並訪問其他天體。
太陽系的重要發現
研究人員已經受益於使用獲得的資訊越來越豐富的儀器。最近的研究使用了環繞地球執行的太空望遠鏡，飛越、環繞、撞擊或降落在地外物體上的太空探測器，以及搭載宇航員到月球的宇宙飛船。
空間探測器：mariner 2號在飛越金星時成為第一個到達另一個行星的航天器；工程師們正在準備New horizons太空探測器，該探測器於2015年飛越冥王星，目前正繼續進入柯伊伯帶：2006年發射New horizons太空探測器
2.2太陽系中物體的排列
在2016年，科學家們透過計算機模擬小型柯伊伯帶星體的軌道，宣佈一顆巨大的(海王星大小)尚未被發現的行星可能潛伏在柯伊伯帶的遙遠地帶。天文學家現在可以根據天體的大小、組成和軌道特徵識別出許多不同型別的天體。
太陽系中的天體
2.3太陽系中的天體是如何排列的？
太陽系中行星的軌道略呈橢圓形，它們顯示出順行(prograde motion)，當從太陽北極上方觀察時，它們會繞著太陽逆時針運動。幾乎所有的軌道平面與地球軌