鐵蛋本來是八保山上一名普通的礦工，十五歲，卻已經在礦場幹了三四年，自己的爺爺，爸爸，伯伯，叔叔，全是礦工。他的奶奶，媽媽，妹妹都在礦上幹活，家裡的女人不是給工人做飯，就是揹著簍子出去撿煤塊，一家幾代人全在煤山上討飯吃。
上次臨縣來人搶礦，他們這些土生土長的礦工子弟和敵人進行了一天一夜的血戰，用血肉之軀扞衛了自己的礦場，雖然雙方死傷無數，許多人都痛失了家裡的頂樑柱，可是他們用自己的鮮血，和驍勇善戰扞衛了自己的地盤。
福之禍兮所倚，禍之福兮所伏，由於他們悍不畏死的彪悍，還有強壯強悍的體魄，竟然打動了過來打仗的將軍。
小將軍親自對他們這些礦工進行了考核。
考核第一項，揹著行李在山中行走。大家不明所以，但樂得輕鬆，畢竟大家挖礦的時候，揹簍裡可都是煤石，死沉死沉的，鐵蛋能背100斤，他大伯能背160斤呢，礦上的男人都是鐵骨錚錚的漢子，現在幾十斤的東西背在身上，大家都懷疑將軍是不是有意放水。
考核第二項，就是匍匐前進和翻越障礙，礦工整天在暗無天日的礦洞裡爬來爬去，自己都爬了三四年，爸爸和大伯都爬了幾十年了，這些都是小兒科。翻越障礙，更不用說了，天天揹著礦石爬礦井，現在沒那一百多斤的揹簍，爬起來跟飛一樣。
幾次考核完，將軍的嘴巴張的大大的，眼睛都高興的眯成一條縫，說好訓練一個月的專案，第二天馬上換新的了，將軍年紀輕輕的，記性倒是差。
換了許多訓練的花樣之後，小將軍就正式把他們收編，自己歪歪扭扭的，在花名冊寫上了自己的名字，李鐵。
段將軍當場對他們這附近礦山786人進行了直接募兵。礦工聽說去打仗不僅能升官還能發財，同村同族的人一起去當兵，不管是平日訓練還是上了戰場，都還能有個照應，這好事兒哪能不去呢？去！
每人做好登記後，都有香噴噴的稀飯和大餅管飽，發了軍服和鞋子，發了新的武器，槍和長矛鋥光瓦亮。
李鐵和家裡人激動的拿著武器說：“要是前幾天打架的時候有這些武器，那臨縣的王八羔子來一個死一個，都得死在我們八保山當看礦的。”
爸爸和大伯摸著嶄新的武器，開懷大笑說：“小子，以後我們就是軍戶了，每月有軍餉，每天有軍隊的飯吃，不用交地稅和糧食，不用服徭役，不用擔心礦塌了被壓死，爺爺奶奶也能回家頤養天年！”大家說著說著都不說話了，李鐵也偷偷的背過身去抹眼淚。
第二天，軍中的將領過來傳授怎麼使用武器的時候，大家學得極為認真，這場新兵訓練，為期一個月，他們學了陣法，箭法，軍拳和刀槍。
他們每天天不亮就起床訓練，天黑就上床睡覺，有吃有喝，不用爬暗無天日的礦洞，心裡都高興的不得了。
下個月十八，他們就跟著小將軍上了第一次戰場。
李鐵和四五百人，手持強弩和長矛，伏在一處密林裡，看著微亮的天色中，靜謐的河水緩緩流淌，他們已經在這蟄伏了整個早晨。
又過了半天，蹄聲，人聲，同時在河岸處傳來，自己這邊的人一陣騷動。
一隊近二千人的北方軍，在不遠處的一個渡口慢慢走過來，進入了包圍圈，人聲馬聲不斷，後面拉糧食的馬車一眼望不到邊，只見對方將領正命士兵把木筏依次放入河裡，又開始指揮人裝東西渡河。
領頭的徐虎看了一眼手下的幾百新兵蛋子，礦工們屏氣凝神，不驕不躁，非常沉著冷靜，心下對他們的滿意又增加了幾分。
當敵人把人和東西艱難的運到河對岸的時候，時間已經日上三竿，這邊岸上只餘不足三四百人，全無防備，忙著把馬趕到一邊排好隊，等待下一次