荔枝恭敬地站在老夫人身旁，聽著她談起家常話，內心卻如同深海下的暗流，波濤洶湧。她努力維持著平靜的表情，雙手垂在身側，微微發汗，卻不敢有任何動作。
老夫人端起茶杯輕輕抿了一口，眼角帶著和藹的笑意：“最近我看阿璃那孩子挺用功的，她一直在看醫書，有時跟著府裡藥膳大夫學習，有時自己看著醫書學習。總之她很用功。雖然是鄉野出來的孩子，可性子勤快，也有點聰明勁兒。你們平日裡相處得還好吧？”
荔枝微微一怔，隨即點頭笑道：“阿璃性子好，我們姐妹相處得還算不錯。”
老夫人滿意地嗯了一聲，語氣更加溫和：“你們這些孩子，年紀輕輕的，有空多學點東西，將來才能有些本事，能自立自強。阿璃就是個好例子，知道自己要學本事，才能過上好日子。你也可以向她學學，以後遇到合適的人家，自己手裡有點技藝，日子也不會難過。你是跟在我身邊長大的，我自然不會虧待你。”
荔枝聽著這些話，表面上依舊保持著謙卑的笑容，但心中的不滿已經悄然升騰。她緊抿著唇，語氣平靜地答道：“老夫人教訓的是，荔枝一定會多加努力，不辜負老夫人的厚愛。”
“知道就好。”老夫人滿意地點了點頭，“你平日裡性子穩重，這些年也辛苦你了。可有時候，也要為自己想想。你若也能學上一技之長，若有合適的姻緣，我自會替你安排，絕不會讓你委屈了。”
荔枝心裡頓時緊了一下，老夫人的話在她耳中似乎變成了一把利劍，狠狠地扎進她心中。明明是些關懷的話語，卻讓她愈發感覺到自己的無力和渺小。阿璃不過是最近剛進府沒多久的一個丫頭，竟然能得到這樣的賞識和關心，而她呢？這些年來辛辛苦苦，盡心盡力，可最終還不是得靠這幾句模糊的承諾？
她壓抑住心中的嫉妒和憤怒，恭敬地低頭回答：“多謝老夫人。荔枝明白您的心意，荔枝會認真學習，不辜負您的栽培。”
老夫人溫和地笑了笑，繼續和她聊了幾句家常話，便揮手讓她退下了。荔枝緩緩行了禮，退出了老夫人的房間。一路上，她的腦海中不斷迴響著老夫人提到阿璃時那種讚賞的語氣，心中愈發不甘。她雖然極力想要平復自己的情緒，可內心那股嫉妒和不安卻如同潮水一般，怎麼也止不住。
“為什麼？”她在心裡質問自己，眼眶微微發熱，“我付出了那麼多，老夫人卻只看得到阿璃。她憑什麼？”
這種情緒她其實早已壓抑了很久，可隨著今天這一番話，徹底爆發出來。老夫人雖未直說，但字裡行間的意思已經很明顯了——她希望荔枝能夠像阿璃一樣，學些本事，未來也有好的去處。但這種話在荔枝聽來，卻更像是一種隱隱的警告。她意識到，自己在老夫人心中的地位，也許並不如自己想象的那般牢固。
而她方才吞下的藥丸，彷彿也在她的情緒波動中隱隱發熱，讓她的心跳愈發急促。她攥緊拳頭，指甲嵌進掌心裡，卻絲毫感覺不到疼痛。腦海中只有一個念頭：既然已經到了這一步，她便只能一條路走到黑。
她知道自己在賭，賭自己這一局能贏。她知道自己這些天以來的安排，若是成功了，她將會有更多的籌碼，可以在老夫人面前站得更穩，不再像現在這樣，隨時可能被取代。她不能讓自己多年來的辛勞和付出，就這麼輕易地被無視。
回到房間後，荔枝一頭倒在床上，感覺心裡像壓了一塊大石頭。她的思緒亂得讓她自己都無法理清。她知道自己已經做了無法回頭的決定，今天吞下藥丸的那一刻起，她便註定要揹負更多的風險和隱患，但她不能停下。因為這或許是她最後的機會。
“我不能輸……”荔枝在心裡反覆告訴自己。她緊緊攥著手中的瓷瓶，咬牙切齒地低聲喃喃，“不管阿璃有多聰明，她也只是個剛