晨光微曦，阿璃早早便起了身，手攏在衣袖中，微微搓了幾下，試圖驅散那撲面而來的秋涼。自從老夫人允了她離府的請求，她心裡那塊懸著的石頭便落了地，但眼下迎來的卻是更深的煩憂——冬季將至，寒風凜冽，她必須做好一切安排，才能平安度過。
她披上一件藏青色外衫，簡單梳了髮髻，便準備出府去尋一尋棲身之所，順道也打聽一下藥堂的學徒之事。走到院門口，小翠和春桃正在屋簷下說笑，看見阿璃，忙走上前來。
“阿璃，這麼早就出門啊？”小翠掩唇笑道，“今兒個天兒冷，可要多加件衣裳才是。”
“無妨，快入冬了，總得趁著天還未太冷，把該辦的事都辦妥。”阿璃微微一笑，語氣中帶著一絲堅定，卻也掩不住一抹疲憊。
春桃挽著阿璃的手，輕聲問道：“阿璃，你真的要出府一個人住了？這外頭的日子可不比府裡，萬事皆得自己打點，要是有人欺負你，可沒人替你撐腰啊。”
阿璃心裡微微一暖，輕聲回道：“我知道，但在府里人前人後，小心翼翼的日子，我過夠了。若能靠自己本事謀得一份生計，總好過日日憂心忡忡。”她抬頭望向遠方，眼中閃過一絲嚮往，“自由，雖苦，卻甘之如飴。”
春桃和小翠對視一眼，皆是嘆息：“阿璃，我們羨慕你呢！能這樣決然地追求自己想要的日子。”小翠低聲道，“可你真要離開，也得先找個好住處，冬日裡最怕的便是寒冷，你得備上取暖的炭火才行。”
阿璃點點頭，心中早已有了盤算：“我這幾天會去藥堂打聽一二，若能在那裡做個學徒，至少能有一份穩定的生計。至於住處嘛……只要能遮風擋雨便好，至於取暖的事，只要有銀兩，終究能買到炭火。”說到這裡，她的語氣雖輕鬆，卻掩不住眉宇間的憂慮。
春桃眼中閃過一絲不捨：“你真是比我們勇敢，我總想著哪天能像你這樣自在地離開，但又怕外頭受人欺負，沒這膽子。”
“你們可別亂說，”阿璃微微笑道，“能在鬱府裡穩穩當當的待著，也不是件易事。我這般，若非形勢所迫，哪裡又願意冒險？”她拍拍小翠的手，“好了，快回去吧，我要趕路了。”
幾人寒暄一陣，阿璃終是邁步離去。一路上，她心中思緒紛紛。她知道，要想在藥堂謀得一職，必須表現出自己的能力才行。鬱府雖然不是什麼惡地，但長久待下去，終究無法獲得自己真正想要的生活。她渴望自由，渴望有一日能憑自己的力量，不再仰人鼻息。
出了府門，她先尋了一家最近的藥堂。藥堂門前的匾額已經微微泛黃，上書“辭藥堂”三個大字。她深吸一口氣，走了進去。
櫃檯後頭的掌櫃是一位面相和善的中年男子，正低頭翻閱賬本。阿璃微微行了一禮，輕聲道：“掌櫃的，我想在藥堂裡做學徒，不知可否容我一試？”
掌櫃抬起頭來，看了阿璃一眼，見她衣著雖樸素卻乾淨利落，便道：“學徒可不是輕鬆的活兒，你可有經驗？”
“曾在府裡學過一些粗淺的醫術，照料病人，熬煮藥湯，也算熟練。”阿璃如實回道，“我願意從頭學起，只求一份安身立命的機會。”
掌櫃摸了摸下巴，沉吟道：“學徒的工錢不多，得從最基本的雜活做起，打掃、搬運、煮藥樣樣都得會，你可願意？”
“願意。”阿璃的聲音雖輕，卻帶著一股堅定。
掌櫃見她態度誠懇，點了點頭：“那你先試試，今日便留下幫忙，若做得好，明日再來找我商量。”
阿璃心中一喜，連忙謝過掌櫃。她忙裡忙外，毫不懈怠，將藥堂內外打理得井井有條，掌櫃見了頗為滿意，忍不住誇讚：“你這丫頭倒是個勤快人，這樣下去，不愁學不到東西。”
傍晚時分，阿璃離開藥堂，心中