清晨，錦言商號內人來人往，徐錦言一襲長袍，微蹙著眉，緩步走進商號。掌櫃與夥計們見他進來，紛紛恭敬地行禮問安，他只是微微頷首，不發一言，徑自走向陳列臺。
在那一排精緻的瓷器中，一款新出的山水花瓶映入眼簾。他停下腳步，目光落在瓷瓶的紋飾上——清雅的山水，煙霞繚繞，彷彿藏著一片世外桃源。徐錦言凝視良久，忽然想起某日，與阿璃共賞山水畫的溫馨時刻。彼時二人不過剛見過幾次，未曾多言，情意緘默。如今阿璃已獲自由，也互相熟知了彼此。自己再見她，心中似乎多了幾分坦然，少了束縛。然而，家族給他安排的聯姻卻如一座山般橫亙在二人之間。
這時，掌櫃悄然走上前，低聲道：“少東家，這批山水瓷器是上月官窯新出的款式，咱們商號也已經安排了售賣，您瞧可合意？”
徐錦言微微一笑，點頭道：“此款瓷器倒是精妙，取材雅緻，工藝也十分上乘。”他語氣輕柔，目光卻始終不離那山水花瓶，眼神中似有些許複雜的情緒。
掌櫃瞧在眼裡，小心翼翼問道：“少東家，您似乎有心事？不知老僕可否幫您分擔一二？”
徐錦言回過神來，輕嘆一聲，道：“沒什麼，只是一些家事罷了。”他停頓片刻，似自嘲般輕笑道，“掌櫃的，若你心中所願被人左右，自己想爭取卻處處受阻，那你會如何？”
掌櫃聽得一愣，頗有些意外於他竟主動提起，旋即苦笑道：“少東家，您是問老僕我嗎？老僕一介草民，想來難以與您少東家的身世相比。只是老僕在年輕時，也曾有過一段糾葛之事。那時候年少無知，想要抗爭，可終究未能如願。”他頓了頓，目光沉沉，“不過如今想來，世事難全，總要妥協一些。倘若真心相繫，總會有辦法渡過。”
徐錦言聞言微微頷首，默然片刻，目光愈加堅定：“多謝掌櫃提醒。此事我自有計較。”他輕聲道，“既然家族期望聯姻，我徐錦言也不抗拒家族大義，但婚姻一事，畢竟是人生大事，我希望能有些自己的主張。”
掌櫃拱手一禮，眼中閃過讚許：“少東家年少才俊，自然該掌握自己的命運。如今商號逐步發展壯大，您身為少東家更有權力支配自己的前程。”
就在此時，門外傳來一陣腳步聲。徐錦言轉頭一看，見到自己的母親徐夫人緩緩走來。她身著絳紫色緞袍，手持檀木扇，面色溫和，卻藏著一絲冷峻。徐錦言迎上前去，行禮道：“母親，今日怎得親自來了？”
徐夫人微微頷首，開口道：“錦言，你近來為商號奔波，母親過來看望你，也順便看看商號的經營狀況。”她目光環視一圈，露出些許滿意的神色，但隨即收斂，語氣轉為嚴肅，“今日我來，除了商號之事，還有一件要緊事要與你商議。”
徐錦言心知母親所指何事，面色微斂，沉聲道：“母親所言之事，是李家之約嗎？”
徐夫人點頭，面露不悅道：“不錯。李家乃名門望族，與你家族地位門當戶對。如今他們已經提出訂婚之事，我與家主早已認可。你若能與李小姐結連，對家族的利益有極大幫助。這門親事你是非同意不可的。”
徐錦言心中一緊，儘管早已預料到母親的態度，但親耳聽見，仍不免心生抗拒。他微微抿唇，恭敬卻堅定地道：“母親，婚姻之事並非小事，孩兒雖明白家族利益之重，但仍希望能親自選擇，方才不負一生所託。”
徐夫人眉頭一皺，冷聲道：“錦言，你切勿一意孤行！家族培養你多年，不是讓你任性而為。李小姐出身名門，德容俱佳，與你相匹。她家勢力強盛，定能助你一臂之力。”她頓了頓，語氣緩和幾分，“且你如今年輕氣盛，未必知婚姻之中何為正道，母親是為你好。”
徐錦言心中苦澀，面上卻保持冷靜，低聲道：“母親所言不假，只是