暮色漸沉，夕陽的餘暉灑在蘇州城的街道上，為寒冷的冬日添上了一絲暖意。天邊的雲朵映著橙紅，若隱若現的暖光，彷彿是無聲的守候。徐錦言站在辭藥堂門外，靜靜地注視著門口，等待阿璃的身影出現。
徐錦言已經有些時日未見到阿璃了，本打算冬至時一同吃飯，可商號事務繁忙，竟未抽出時間。他心中隱隱有些愧疚，知道自己許諾未能兌現，不知阿璃是否會在意。今日好不容易得閒，他早早預訂了天喜酒樓最雅緻的廂房，準備給阿璃一個小小的驚喜。想到她看到自己時的神情，徐錦言心中不禁漾起一絲柔情，情不自禁地笑了。
不多時，辭藥堂的門緩緩開啟，一個纖細的身影走了出來。阿璃似是有些疲倦，但當她抬頭看到徐錦言的身影時，眼中卻不由浮現一抹驚訝與欣喜。她略微一愣，隨即加快步伐，小步跑上前來。
“徐公子，你怎麼又來了？”阿璃微微喘息，滿臉詫異地望著他，“天色已晚，你這樣寒冬夜裡來等我，不怕受了風寒麼？”
徐錦言含笑看著她，微微搖頭，語氣中帶著一絲不以為然的自豪：“我一個大男人，怎會輕易染病？身體康健得很。倒是你，辛勞了半日，怎不多歇息片刻？”
阿璃臉上微微一紅，低聲道：“辭藥堂事多，不敢怠慢。”她抬眼看著徐錦言，又有些遲疑地問道，“今日來，可是有什麼事嗎？”
“自然是有事，且是大事。”徐錦言輕輕握住她的手，眸中閃過一絲柔情，“走，我帶你去一個地方。”他稍稍頓了頓，帶著些歉意補充道，“我已定下天喜酒樓的雅間，想與你共進晚膳。原本冬至就該與你一同，卻實在抽不出時間，心中慚愧。”
阿璃一聽，略帶驚訝地看著徐錦言，隨即露出一絲笑意，低聲道：“徐公子，不必言愧疚。你一向對我很好，我從未有怨言。何況……”她頓了頓，輕輕低頭，聲音低得像是呢喃，“我並無奢求。”
徐錦言怔了一瞬，目光深邃地望著阿璃，見她神情平靜，語氣卻柔和，心中微微一緊，忍不住輕聲道：“阿璃，你莫非……心裡有氣？”
阿璃愣了一下，旋即微微一笑，搖搖頭道：“怎會生氣？徐公子公務繁忙，實在無需為了我而為難自己。說來慚愧，是我想得太多，打擾了你罷了。”
她的語氣溫婉，卻讓徐錦言心中愈發愧疚，彷彿有些說不出的情緒湧上心頭。見她不願計較，他輕輕一笑，壓下心中波瀾，道：“我倒未覺被擾，今日來此，實是惦記你。既如此，那我們便一道去天喜酒樓吧。”
說罷，他喚來早已候在旁的馬車，輕輕扶阿璃上了車。馬車在蘇州城的石板路上緩緩行進，車窗外寒風陣陣，夜色漸深。車廂內卻溫暖如春，阿璃和徐錦言並肩而坐，彷彿這冬夜的寒意都被擋在了窗外。
徐錦言率先打破沉默，微笑道：“阿璃，你在辭藥堂可還習慣？我記得你以前不常接觸這些特殊藥材，許是初來時有些不便。”
阿璃點點頭，輕輕道：“初時確實不太熟悉，劉伯和掌櫃們倒是很耐心教我，慢慢也便熟悉了。且這些日子裡每日看著藥方、辨別藥材，倒也覺得趣味無窮。”
徐錦言側頭看著她，眼中帶著幾分探究，笑道：“是嗎？可別到時學得太好，將來竟要開一家自己的藥堂了。”
阿璃忍不住輕笑出聲，搖搖頭道：“藥堂之事，乃救人濟世的大道，我不過是一介學徒，豈敢妄談醫道。不過能稍稍幫些病人之忙，心中也是歡喜的。”
徐錦言見她微微露出的滿足之色，心中愈加柔和，低聲道：“你心中善良，樂於助人，實乃難得。辭藥堂有你這般用心的學徒，倒是福氣。”
兩人正聊著，馬車已緩緩停在了天喜酒樓門前。天喜酒樓燈火通明，雖是冬夜，酒樓內卻熱鬧非凡。掌櫃早