在明朝的歷史背景下，南非這個地區對於中國的認知幾乎是空白的。南非的海岸線和內陸的廣袤土地被大海與沙漠所環繞，長期未被外界直接瞭解。南非的歷史雖然悠久，但在明朝時期，南非的許多地方仍處於相對孤立的狀態，外界的影響較少。對於遠在中國的明朝朝廷來說，這片土地幾乎是一個未知的世界。
當征服者的艦隊航行至南非的海岸時，雖然他們並未完全瞭解南非的所有歷史和文化，但透過與當地土著人的接觸，征服者漸漸感受到了這裡的獨特歷史脈絡。南非的歷史，尤其是沿海地區的歷史，實際上受到了多個外來文化和民族的影響，這些影響源於遠古時期的貿易、戰爭以及文化交流。南非的歷史也深刻地與其資源的豐富性和地理環境息息相關。
在明朝時期，南非尚未完全進入歐洲列強的視野。葡萄牙人和荷蘭人雖然已在附近的印度洋沿岸建立了海上貿易站，但他們的影響力尚未大範圍擴充套件到南非的內陸地區。在征服者的眼中，南非的海岸線如同一道天然屏障，將這個地區與外部世界隔絕開來。儘管如此，南非的海岸區域與印度洋的海上絲綢之路還是存在著某種聯絡，尤其是與阿拉伯商人之間的海上貿易往來。
在明朝的歷史文獻中，對於南非的描述十分稀缺。很多史學家和旅行者在當時無法從直接渠道獲得關於南非的詳細資訊。與其他地中海沿岸、印度洋和東南亞地區的商業和外交活動相比，南非顯得尤為孤立。由於明朝與阿拉伯世界保持了較為頻繁的文化和貿易交流，征服者艦隊到達南非時，最初的資訊來源主要還是來自與阿拉伯商人和波斯商人的交流。他們透過阿拉伯和波斯的航海技術和貿易網路，逐步掌握了更多有關南非的零散資訊。
在南非，最早的文明形態之一便是布須曼人（San people）和科伊科伊人（Khoikhoi people）所代表的文化。布須曼人主要以狩獵和採集為生，生活方式相對原始。而科伊科伊人則開始向定居生活過渡，發展出了簡單的農業和畜牧業。隨著時間的推移，這兩個族群逐漸形成了與外界接觸的初步途徑，他們的生活方式和文化形態成為了後來的歐洲人到達時的見證。
明朝時期，南非的內陸並沒有直接的外來勢力介入，尤其是在海岸線的邊緣，布須曼人與科伊科伊人的部落群體依然保持著他們獨立的生活方式。他們的歷史以口述傳統為主，儘管沒有成文記錄，但這些部落之間的互動以及與外來商人的接觸塑造了當地的歷史。阿拉伯商人最早透過索馬利亞和肯亞等地沿海的貿易站將一些商品帶入南非。征服者在航行過程中瞭解到，阿拉伯商人曾經在這裡建立過貿易據點，尤其是以黃金和象牙為主要商品的交易流通。這些商品透過南非的東南海岸被運往阿拉伯半島和印度，再由印度傳入中國。
南非的地理特徵和資源使得它成為了外來商人和探險者的潛在目標。尤其是黃金、象牙等礦產和動物資源在古代世界中一直擁有著極高的價值。儘管在明朝時期，葡萄牙人和荷蘭人尚未完全掌控南非海岸，但他們已經透過間接的渠道對南非的資源產生了興趣。葡萄牙人是最早試圖在這一地區建立殖民據點的歐洲列強之一，他們透過沿海的港口逐步擴充套件對南非的控制，尤其是在莫三比克和好望角一帶，但他們的直接控制力有限，主要以貿易為主，較少對內陸進行大規模的干預。
而在南非的內陸，征服者還了解到了一個更加原始和原生態的社會結構。儘管明朝的地理大發現已經推動了東西方之間的聯絡，但南非的內陸仍然保持著部落式的分散結構。與中國和歐洲的中央集權式國家相比，南非的這些部落國家和文化顯得更加鬆散和多樣。各個部落之間透過傳統的方式進行溝通、交易與合作，同時也會發生一些小規模的衝突。征服者瞭解到，這些部落群體之間的互