散會之後，秦淮茹來到了何雨柱家。她走進屋裡，定了定神，然後輕聲開口說道：“柱子，真的太感謝你了，這次要不是你為棒梗出頭，我都不知道該怎麼辦才好。”聲音之中充滿了感激之情。
何雨柱擺了擺手，一臉認真地回應道：“秦姐，這都是小事兒，你可得長點兒心吧！回家好好教育棒梗，告訴他不要隨便去撿那些來路不明的東西吃。要是不小心吃出什麼問題來，那可真是哭都找不到地方哭。”
“嗯嗯，我這就回去好好教訓棒梗一頓。”
秦淮茹匆匆趕回家裡，一進門便看到棒梗正坐在那裡發呆，責備的話語根本說不出口，她快步走到兒子身邊，一把將其緊緊抱住，淚水像決堤的洪水一般奪眶而出，嘴裡喃喃自語道：“棒梗啊，都是媽媽不好，沒有本事讓你吃飽飯。以後千萬不要再去撿別人扔掉的東西吃了，如果出了什麼意外，媽媽可怎麼活下去呀……”話語間飽含著無盡的自責與擔憂。
棒梗被母親突如其來的舉動嚇了一跳，他看著滿臉淚痕的母親，心中一陣酸楚，趕忙安慰道：“媽，您別哭了，我知道錯了，以後絕對不會再這樣做了。”說著，他伸出小手輕輕地幫母親擦拭著眼角的淚水。
然而，秦淮茹此時悲從心起，根本止不住哭泣，她不禁回想起曾經依靠著何雨柱過日子的那段時光，吃喝都不用發愁。如今，一切似乎都變得越來越艱難了。想到這裡，她的目光不由自主地瞥向了站在一旁冷眼旁觀的賈張氏。
賈張氏聽著這一屋子大大小小的哭聲，心煩意亂的吼道：“秦淮茹，別嚎了，有能耐找傻柱哭去，你這哭給誰看，還不去做飯，想把一家老小都餓死。”語氣中帶著明顯的不滿和責備。
秦淮茹止住了哭聲，抹了一下眼淚去做飯，她的心裡生起了把賈張氏趕走的衝動。
時間一天天過去，偷雞事件已經過去很久了，最讓人眾人津津樂道的是許大茂用一隻雞坑了三大爺三十塊錢。
臨近歲末之際，紅星軋鋼廠迎來了一年一度的年終大考。這場考核對於每一個工人來說都是至關重要的，如果考核透過，就能漲工資，臨時工就能提前轉正。
閻解成經過深思熟慮後，決定報名參加此次考核，並事先徵得了一大爺的首肯，這可比閻解放會做人。與此同時，秦淮茹也鼓足勇氣找到車間主任，表達了自己想要參與考核的意願。
當考核正式拉開帷幕時，閻解成驚訝地發現，前來主持本次考核的廠領導之中，竟然赫然站著何雨柱！這一意外的情況讓他瞬間心慌意亂起來。
而另一邊的秦淮茹，則敏銳地捕捉到了何雨柱向她投來的那道充滿鼓勵意味的目光。剎那間，彷彿有一股暖流湧上心頭，令她感到無比踏實，就像吃下了一顆定心丸一般。
伴隨著機器戛然而止的轟鳴聲，緊張激烈的考核終於畫上了句號。憑藉紮實嫻熟的技藝，閻解成在整個考核過程中表現得遊刃有餘，並未出現任何差錯。相比之下，儘管秦淮茹滿懷信心，但由於自身技術水平的限制，所加工出來的零件只能算是勉強達標。
在聆聽完幾位八級工師傅專業且犀利的點評之後，閻解成那顆原本高懸的心依舊未能完全放下。直至宣佈其考核透過，何雨柱始終保持沉默，未曾發表隻言片語。他懸著的心終於放了下來。
此時此刻，秦淮茹的內心同樣也是七上八下、忐忑難安。雖說此次考核已經算是超常發揮，車出的零件只是勉強合格，相比於閻解成珠玉在前，自己有些相形見拙。
廠裡一向以要求嚴苛著稱的趙師傅面色嚴肅地開口道：“秦淮茹同志所車的零件只能算是馬馬虎虎，還需要進一步磨練才行啊！”他的話語如同一盆冷水，瞬間澆滅了秦淮茹心中的熱情與期待，讓她不禁感到一陣心寒。
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