法國，巴黎。
“是什麼時候的事情？”
索菲娜一邊快步走一邊問。
“大概晚飯後一個小時左右，女傭聽到他一直在咳嗽，然後進去檢視，才發現他在發燒。”說話的人是國王的侍衛斯蒂芬，他看著身旁的索菲娜，法蘭西貴族反對母親哺乳孩子，因此會有專門的人代替貴婦人做這項工作，索菲娜正是其中之一，不過她餵養的不是別人，正是如今法蘭西的國王路易·萊茵。
“他晚飯吃的是什麼？”
“奶油蛋糕，覆盆子醬，魚肉，還有一些少量的蘑菇和香料。”雖然索菲娜比他矮一個頭，但是她健步如飛，斯蒂芬不得不努力加快步伐才能跟得上她的腳步。
“蘑菇？為什麼要給他吃蘑菇？”
“這時候正是蘑菇的季節······索菲娜夫人，怎麼了嗎？”
“沒什麼。”索菲娜夫人說。
然而還沒等斯蒂芬鬆口氣來，她接著用那聽不出來任何波動的平穩聲音說道，“祈禱吧，斯蒂芬，這是你人生中為數不多需要真心祈禱的時候了。”
斯蒂芬愣住了，他們已經到了國王臥室的門口，他替這位女士拉開房門，一邊問，“您的話是什麼意思。”
“祈禱我們的國王能夠捱過這一晚，不然你明天見到的法蘭西恐怕就不是這樣了。”索菲娜苦笑著說，她正要走進去，這時，臥室裡面突然傳來一陣人群的哭聲。
索菲娜的臉色變了，她轉頭就往裡面走去。
斯蒂芬的地位還不夠進入這個房間，他只能乾站在外頭等候，視線被遠東的屏風隔開，他心裡想著剛剛索菲娜的話。
那是什麼意思？
這時，一個男僕從裡面跑出來，他一邊跑一邊回頭望，一下撞到了正在門邊的斯蒂芬。
斯蒂芬扶住他的肩膀，認出這個對方是傑米，是王太后身邊一名瑞典侍女的兒子，他平時很有趣，會模仿不同動物的叫聲，很會逗人開心，也是國王的玩伴，
斯蒂芬拍了拍他的臉頰，“嘿，小夥子，別冒失！裡面發生什麼事了？”
平時一貫伶牙俐齒的傑米此刻卻跟街上討飯的乞丐一般結結巴巴，“國、國王·······”
“國王怎麼了？”斯蒂芬低聲吼道。
傑米用袖子擦了一把眼睛，然而珍珠一樣的淚水接連不斷地從他眼眶掉下來，“國王陛下他······去世了。”
······
喬瓦尼將信放在桌上。
昨天晚上，路易·萊茵死亡的訊息傳到宮廷來，天不亮的時候，外交文書便從威斯敏斯特宮離開，當然，他相信除了他以外，昨晚應該有很多人徹夜無法入眠。
信中除了表示對於路易·萊茵之死的哀悼外，還重申了英王和萊茵家族間的血緣聯絡，即喬瓦尼的母親阿基坦公主是路易·萊茵父親的姑媽。
這些他早有準備，因此即使路易·萊茵突然去世，也只需要按部就班即可，唯一的困難是在挑選送去這封信的外交使臣人選上。
按照以往，他會讓自己的好友，埃夫勒伯爵擔任這個角色。但現在······
“利蘭·布蘭切特呢？”喬瓦尼看向身旁的侍衛，他記得自己二十分鐘之前就讓人去傳召他了。
侍衛回稟道，“正在趕過來。”
“趕過來？”喬瓦尼皺了皺眉。
侍衛解釋道，“利蘭爵士早上去和騎士們一起騎馬比武了，需要換身衣服才能過來。”
比武？喬瓦尼轉過頭，“我不是讓他不準再參與了嗎？”
侍衛不說話了。
喬瓦尼額頭上的青筋跳動了一下，他按了按太陽穴，“行了，你退下吧。”
大約又