桑三娘瞧見東方不敗產後竟要起身行事，臉色驟變，心急如焚，當下身形一晃，如同一道黑色閃電般疾掠上前。她那雙手，因常年習武、操持教務而略顯粗糙乾裂，此刻搭在東方不敗略顯單薄的肩頭時，動作卻輕柔得如同春日微風拂過，滿是疼惜。三娘緊緊盯著眼前這位昔日在江湖上叱吒風雲、現下才熬過生產劇痛的教主，眉心深深皺起，擰成一個“川”字，眼眸裡的擔憂猶如決堤洪水，滔滔不絕，苦口婆心地勸道：“教主啊，您可是剛從鬼門關打了個來回！生孩子損耗了太多氣血，身子虛得如同深秋殘葉！這會兒逞強，萬一落下病根，往後小公子可如何是好？找那幕後黑手的事兒，不急在這一時半刻呀！”
東方不敗卻只是輕輕搖了幾下頭，那雙美到勾魂攝魄、深邃仿若藏著無盡星河的眼眸，緩緩移向身旁襁褓里正安靜酣睡的嬰兒。剎那間，她眼裡柔情與決絕相互纏繞，恰似潺潺柔波之下暗藏利刃。她輕聲低語：“三娘，正因這孩子，我一刻都耽擱不得。他如此無辜，怎能一出生便被暗處陰霾死死糾纏？哪怕要賠上我的這條命，我也要親手將所有危險連根剷除！”言罷，東方不敗動作輕緩至極，仿若捧著世間最易碎的琉璃般，把孩子遞到桑三娘懷中，雙手旋即緊緊攥住床沿。她身子止不住地微微戰慄，豆大的冷汗從鬢角簌簌滾落，顯然已虛弱到了極點，可仍舊咬著牙關，拼盡渾身力氣撐起身子，雙腿綿軟卻透著一股執拗的勁兒，非要起身不可。
周圍教眾見狀，驚得眼珠子險些掉出眼眶，紛紛圍攏過來，七嘴八舌地勸阻。有人扯著嗓子高喊：“教主，萬萬不可啊！您這身子骨哪能經得起這般折騰！”還有人眼眶泛紅，帶著哭腔哀求：“教主，您一定要保重身體，千萬別衝動行事！”可東方不敗仿若未聞這些呼喊，那顆決心好似經受過千錘百煉的精鋼，堅硬無比、紋絲不動；眼眸之中，教主往昔令人膽寒的堅毅光芒再度熊熊燃起，勢不可擋。
平一直在一旁瞧著，心裡暗暗叫苦。他太清楚東方不敗的性子了，一旦打定主意，便是千軍萬馬也拉不回來。無奈地輕嘆一聲，匆匆轉身，雙手在藥櫃間快速地翻找、抓藥、稱量、調配，一心只想趕緊炮製出滋補氣血的良方。嘴裡還不停嘟囔：“教主身子才剛有起色，這麼一折騰，遲早得垮掉，唉……”
令狐沖眉頭緊鎖，滿心糾結。他與東方不敗相識已久，深知其脾性倔強，思量再三，終是長嘆一聲，妥協道：“罷了罷了，我拗不過你。但你得答應，行動時我必須跟著，好歹護你周全。”東方不敗嘴角極輕地微微上揚，幅度小到幾乎難以察覺，輕點了下頭，算作應允。
風清揚手捋長鬚，目光沉凝如淵，沉吟片刻後沉穩開口：“既如此，別磨蹭了。江湖上慣用這類陰狠火器的勢力寥寥無幾，排查範圍並不大，就從那些火器線索查起。”眾人當下一拍即合，商定兵分幾路秘密查探，令狐沖、東方不敗一組，風清揚獨自領一路。
平一指雖滿心不情願教主奔波勞累，卻也精心備了大包小包的便攜補藥，一股腦塞到令狐沖手裡，反覆叮囑：“千萬盯著教主按時吃藥，稍有不舒服，立馬停下找大夫！”
幾日後，各路人馬依計行事。令狐沖與東方不敗喬裝成普通江湖客，踏入一處魚龍混雜、三教九流匯聚的集鎮。街頭喧鬧非凡，小販的叫賣聲、酒客的划拳聲交織起伏，流言蜚語在人群的縫隙間肆意穿梭。兩人佯裝閒逛，逢人便不動聲色地打聽，耗費了大半日，終於聽聞有一支神秘商隊，前些時日頻繁收購大量硝石、硫磺，行跡鬼鬼祟祟，藏頭露尾。兩人對視一眼，心有靈犀，順著線索一路追蹤到荒僻山谷。
谷中靜謐得仿若死寂，唯有風聲簌簌作響，似有無數鬼魅隱匿其間。突然，四周黑影攢動，一群黑衣殺手仿若暗夜幽靈般洶湧而出，個個身形矯健、出招狠辣決絕，手中火