眾人看著剛來的白鹿書院學子，熱議起來。
“我記得她，她是去年對句比賽的魁首！”
“這姑娘也好美啊，而且她身上穿的是妝花緞吧，比剛才那個華麗多了。”
“但是這張臉要差遠了吧……”
“可是這個一看就是有權有勢人家的小姐啊——這種比賽，要是拿不出碾壓的才學，也只是給這些少爺小姐們陪跑的啊。”
柳如玉被隨從扶下馬車，信心十足的走進了萬松書院，熟門熟路地來到比賽的場地。
來參加比賽的學子先在前面領取卷子，按照上面的號數來尋找座位。
場地是露天搭的一個臺子，下方擺著十多排桌椅，比賽相對正規，請了衙門裡的皂吏巡場維持秩序。
傅淳兒發現這和考縣試時有些類似。但不同的是，對句比賽需要先透過一場篩選考試。
第一場是筆試，考試時間僅有一炷香，答得越多、越精妙的參賽者才有可能留下，這一場會篩選掉九成的參賽者，只留有二十名進入複試。
第二場是站在臺上，接受臺下五名考官更嚴苛的提問，每一次提問都有計時，考察的是參賽者的臨場反應能力，這一輪只取三名進入決賽。
第三場就是最後的角逐，三名參賽者要拿出壓箱底的對句，若是拿出的對句能難住所有人，且參賽者說得出能服眾的下聯，才是當之無愧的第一名。
傅淳兒開啟卷子，看到上面寫著丙九，是中間靠後排的座位。
蘇音從後面竄過來，跑到傅淳兒身邊，遞給她一盒五芳齋的糕點。
“墊墊肚子，待會兒把他們全打趴下！”蘇音給她助威。
傅淳兒笑道：“好。不過我怎麼看你比我還緊張？”
蘇音本來也是抱著來學習的目的，可一進了場地，不自覺就被考官和學子們肅穆的氣氛感染了，變得愈發緊張。好在傅淳兒不是她，她現在看起來平靜極了。
過了一會兒，柳如玉從外面自信地走了進來，她的目光落在傅淳兒身上，定定地看了會兒，然後施施然地坐在了前面的位置上。
蘇音鬆了口氣，低聲說：“這次真幸運，她的號在你前面。”
筆試之後留下的人，是根據最初的號數按順序上場，也就是說無論複試還是決賽，柳如玉都在她前面。
傅淳兒不置可否。
參賽的座位漸漸坐滿，蘇音不好繼續留下來，再三給傅淳兒助威後跑回後面觀看。
傅淳兒前後左邊都坐了人，右邊卻一直空著。考試將近，這種情況應該就是有人退賽了，傅淳兒沒放在心上。
她看著手中用紅繩綁著的卷子，透過中間空出的一塊，能看清裡面密密麻麻的小字，全都是考題。
忽然，後面傳來一道壓低的聲音：“小淳兒！”
傅淳兒循聲望過去，看到了方覺夏傻乎乎的笑臉。
他站在斜後方不遠的位置，衝她用力地揮手，然後舉起手中的卷軸亮給她看，上面寫著助威的詩詞。傅淳兒有點好笑，心裡又有些暖，衝著他揮了揮手。
柳如玉看到方覺夏之後，眼神驟然變亮，開始在觀賽人員的附近尋找什麼。
但比賽都快開始了，她也沒找到想見的人，失望地轉回身去。
蘇音也站在方覺夏的身旁，不知為何，此刻她臉色有些著急。
考試還未開始，巡場的皂吏管得不嚴，她趁機彎腰跑過來，對傅淳兒小聲說：“我聽這邊天字班的人說，這些考官都認識柳如玉，可能會給她更高分。
還有人說昨天見過她，發現她這次信心十足，說她準備的對句肯定能拿魁首，怎麼辦？”
傅淳兒安慰她道：“別怕，我這次準備的也還可以。”