清朝末年，時局動盪，戰火紛飛，在一個名叫清平的偏遠山村裡，村民們過著與世隔絕、靠山吃山的日子。村頭有一口古老的枯井，井口布滿青苔，周圍荒草叢生，據村裡的老人們說，這井打從建村起就有了，可這些年，它卻成了村民們談之色變的禁忌之地。
村裡有個頑皮好動的孩子叫小虎，整日帶著一群小夥伴漫山遍野地瘋玩。一日午後，陽光格外刺眼，小虎和夥伴們捉迷藏時，為了找個隱蔽的藏身之處，竟跑到了枯井邊。他撥開齊腰深的雜草，探頭往井裡瞧，一股腐朽潮溼的氣息撲面而來。井下黑黢黢的，什麼也看不清，但小虎的好奇心卻被徹底勾了起來，他不顧小夥伴們的勸阻，撿起一塊石頭就往井裡扔，想聽聽回聲。
“撲通”一聲，石頭落了下去，緊接著，從井底深處傳來一陣隱隱約約的“嚶嚶”哭聲，似有若無，彷彿是從九幽地獄傳來。小虎嚇得一屁股坐在地上，臉色慘白，小夥伴們也聞聲趕來，聽到這哭聲，都嚇得四散奔逃，邊跑邊喊：“有鬼啊！”
這詭異的哭聲很快傳遍了整個村子，一時間，人心惶惶。村裡的老獵戶李大山，自恃膽大，聽聞此事後，決定夜裡帶上獵槍去枯井一探究竟。夜幕籠罩，月光慘白，灑在地上如同鋪了一層霜。李大山手持獵槍，步伐沉穩地走向枯井，可還沒等他靠近，就感覺一股寒意從腳底直竄頭頂，周圍的空氣彷彿都凝固了。隱隱約約中，他似乎看到一個身著白色破舊衣衫的女子身影，在井口徘徊，長長的頭髮遮住了臉，看不清容貌。
李大山頭皮發麻，他握緊獵槍，大喝一聲：“什麼人？！”那女子卻仿若未聞，依舊緩緩移動著。李大山壯著膽子走近幾步，藉著月光，他終於看清，那女子雙腳離地，竟是懸空的！還沒等他反應過來，女子猛地抬起頭，只見她面容浮腫，青紫一片，雙眼凸出，眼眶裡還流著暗紅色的血水，嘴唇浮腫開裂，舌頭長長地伸在外面，赫然是一副淹死之人的可怖模樣。李大山嚇得魂飛魄散，轉身想跑，卻發現雙腿像被灌了鉛一樣，動彈不得。
就在這時，那女鬼發出一聲淒厲的尖叫，伸出兩隻蒼白浮腫的手，向他抓來。李大山驚恐萬分，慌亂之中扣動扳機，“砰”的一聲槍響，震得他耳朵嗡嗡作響。女鬼的身影似乎被槍聲震散了一些，趁此機會，李大山拼盡全力，連滾帶爬地逃回了村子。
他的遭遇讓村民們更加恐懼，大家紛紛閉門不出，整個村子籠罩在一片陰霾之中。村裡的老秀才王知書，見多識廣，他覺得此事必有蹊蹺，於是四處打聽，試圖揭開這枯井女鬼的秘密。
經過一番走訪，王知書終於得知，幾十年前，村裡有個年輕貌美的姑娘叫秀蓮，她與鄰村的一個小夥子情投意合，私定終身。可秀蓮的父母卻貪圖村裡地主劉財的彩禮，執意要將她嫁給劉財做妾。秀蓮不從，在出嫁的前一天，逃到了村頭的枯井邊，對著井口哭訴自己的悲慘命運，最後心一橫，縱身跳了下去。
劉財得知此事後，不僅沒有絲毫愧疚，反而擔心秀蓮的鬼魂回來找他報仇，便花錢買通了當時的村長，對外謊稱秀蓮是得了急症暴斃，草草將她掩埋。秀蓮冤魂不散，這才在枯井邊遊蕩，如今想必是受夠了冤屈，要出來討個公道。
王知書將此事告知村民，大家義憤填膺，紛紛要求懲治劉財。可此時的劉財，已是村裡的首富，家大業大，有不少家丁護院，豈是輕易能扳倒的？
然而，沒過幾天，劉財家就開始出事了。先是夜裡家中莫名響起陰森的哭聲，嚇得家丁們不敢入睡；接著，劉財養的雞鴨牛羊全都離奇死亡，屍體上佈滿了黑色的手印；最可怕的是，劉財每晚都會夢到秀蓮渾身溼漉漉地來找他索命，夢中，秀蓮的雙手死死掐住他的脖子，讓他透不過氣來。
劉財被折磨得精神恍惚，身體每況愈下，他四處求醫問