太上皇之壽辰，終是在那一片喧鬧繁華、主賓皆歡的盛景中落下帷幕。
賈環斜倚於回府的馬車轎廂之內，思緒飄轉間，憶起那太上皇將他所獻的九十九個玉米賞予王公大臣之景，頓覺面上一陣滾燙。
仿若前世生辰時，錯把那粗糲白糖當作細膩奶油塗抹於蛋糕之上，心內滿是尷尬與羞慚之意。
“環兒，你這大膽的猴兒，竟真將抱琴姐姐從那宮裡請了出來，為你迎送賓客？
瞧你這出息，現今倒是有了偌大的臉面！”
探春見賈環上車便毫無顧忌地靠在自己肩頭，目光呆滯，一副慵懶模樣。
便伸出蔥管般的手指，輕輕點了點他的腦門，口中嗔怪，然那眉眼間卻也透著幾分憂慮。
此番太上皇盛宴，探春亦是隨著賈母、趙姨娘、邢夫人、尤二姐等一干有誥命在身的女眷進了宮闈。
賈環身處太極殿中周旋應酬，探春則於皇極殿內謹言慎行，二人於那宮牆之內竟未得相見。
直至出宮之時，探春依著元春的囑託，帶著抱琴來與賈環會合。
誰曾想，元春此番並非權宜之計的出借抱琴，而是決然地將其送予了賈環。
這些年，承蒙賈環的機敏聰慧與提點照應，元春在宮中行事漸趨沉穩練達。
她審時度勢，知曉自身無子嗣之福，故而未引得皇后側目猜忌，反是一步一步穩穩當當地向著皇后的陣營靠攏。
自那香妃踏入宮門，以其綽約風姿與才情，一時間獨得皇上恩寵，六宮粉黛仿若蒙塵，往昔光彩盡失。
這後宮之中，一時之間暗流湧動，局勢變幻莫測。
皇帝膝下，現今唯有與皇后所出的一子，且早早冊立為太子，本應是皇后之位穩如泰山，母儀天下之態高枕無憂。
然太子自幼孱弱多病，恰似一塊巨石沉甸甸地壓在皇后的心尖之上。
為此，皇后對後宮諸妃嬪防範甚嚴，猶如那護犢之母獸，不容他人有半分覬覦之心。
說來這皇后也當真手段了得，多年過去，竟是未有妃嬪能誕下龍嗣，進而威脅到太子的儲君之位。
但香妃的出現，恰似那平靜湖面投入的一顆石子，使得這看似風平浪靜的後宮，泛起了層層漣漪，局面變得撲朔迷離起來。
元春如今已近而立之年，在這後宮之中，青春漸逝，容顏漸改，再要孕育子嗣，難如登天。
幸得有賈環這冠軍侯在朝為官，聲勢漸隆，成為她在宮中的有力倚仗，也因此入了皇后的眼，成為其拉攏示好的關鍵人物。
此番抱琴出宮，便是皇后遞出的橄欖枝，賈環又怎會不知其中深意。
皇帝龍體欠安，日漸衰弱，猶如那將熄的燭火，指不定何時便油盡燈枯。
於這風雲變幻之際，與太子修好，自是明智之舉，也為日後賈府尋得一份庇佑。
賈環懶散地靠在探春肩頭，大大地打了個哈欠，臉上寫滿了得意之色，搖頭晃腦地言道：
“哼，三丫頭！這真是十年河東，十年河西，莫欺小弟窮，你往後怕是要望我項背，高攀不起咯！”
言罷，便毫無顧忌地側身躺倒，將頭枕在探春的腿上，還不忘使喚道：
“三丫頭，快些給我揉揉腿，這一日下來，可把我累得散了架一般。”
說罷，嘴角微微上揚，露出一絲愜意的淺笑，緩緩闔上雙目養神。
探春見狀，不禁輕啐一口，雙手作勢用力地掐住賈環的脖頸，氣道：
“你這沒臉沒皮的混帳東西！愈發肆意張狂了，如今都使喚起我來了，當真是膽子肥了！”
賈環趕忙裝出一副被掐得喘不過氣、白眼直翻的滑稽模樣，雙手在空中慌亂地揮舞撲騰著，嘴裡含含