參加完皇上親自恩賜的盛大宴席之後，朱槐腳步踉蹌、身形搖晃地踏上了歸家之路，緩緩地朝著忠勇侯府走去。然而，他忽然意識到有些不對勁——如今這府邸已不再是往昔的忠勇侯府了，而應當改稱為宿國公府啦！
就在方才宴會開始前，皇上宣讀出一系列令人振奮的封賞旨意。其中，朱槐因戰功赫赫，得以加官晉爵，榮升為宿國公；而藍玉同樣表現出色，被冊封為梁國公。此外，龍牙軍中諸位英勇善戰的將領們也都紛紛獲得了與其功績相匹配的豐厚獎賞。
當朱槐即將離開皇宮返回府邸之時，他特意囑咐藍玉道：“此次北征，龍牙軍有很多將士不幸捐軀。對於這些為大明捐軀的英烈們，咱們必須給予足夠的尊重和關懷。因此，咱決定將戰死士兵的撫卹金提高一倍。尤其是那些家中僅有一子的家庭，龍牙軍要承擔起贍養他們的責任。同時，還需為所有犧牲計程車兵建立豐碑，以銘記他們的豐功偉績。”
藍玉對朱槐的這項決定沒有絲毫反駁，而是堅定的點了點了頭。
翌日清晨，陽光透過淡薄的雲層，紛紛揚揚地落在大地上。雖說此時已然邁入七月，但夏日的暑氣似乎尚未完全展露其威力，尤其是在這清爽宜人的早晨時分。
朱槐身著一襲黑色長袍，那黑袍如墨般深沉，彷彿能夠吸納周圍所有的光線。他手中輕握著一把摺扇，扇面上繪有精美的圖案，隨著他手腕的輕輕搖動，扇面也跟著若隱若現起來。臉上還戴著一副墨鏡，整個人看起來頗有幾分神秘莫測之感。此刻，他正悠然自得地躺在一張搖椅之上，微微晃動著身體，享受著這份寧靜與閒適。而在他身旁不遠處，鄭和恭恭敬敬地站著，隨時準備為朱槐添茶倒水，伺候得十分周到。這般悠閒自在的生活，真可謂是羨煞旁人。
然而，與此形成鮮明對比的，則是遠在姑蘇城的沈萬三。不久之前，他機緣巧合之下獲得了一塊碩大無比的隕鐵。原本以為這是天降之福，卻未曾料到這塊珍貴的隕鐵早已被他人覬覦多時。得知此事後，沈萬三心中倍感無奈。若是就這樣輕易將隕鐵拱手相讓，他實在心有不甘；可若執意不肯交出，又勢必會平白無故地得罪那位侯爺的兒子——江夏侯周德興之子周冀。如此兩難的局面，著實令他左右為難。
正當沈萬三為此事煩憂之際，沈府的管家走上前來，輕聲說道：“老爺，聽聞姑爺此次出征已凱旋而歸，不知姑爺能否出面讓江夏侯有所收斂？”管家的這番話猶如一道靈光閃過沈萬三的腦海，其實這一點他也早就想到了，但是很快他就把這個辦法放棄了。
“呵呵......你竟然覺得我沒有考慮到這一層面？實話告訴你吧，其實我早就想到了！然而，如果我們去找朱槐幫忙，你覺得江夏侯會輕易放過我們嗎？要知道，江夏侯與當今聖上乃是自幼相識的發小啊！他們之間的關係何等親密，豈是我們能夠輕易撼動得了的？”沈萬三面帶苦澀地輕笑了兩聲，緩緩轉過頭來，目光直直地盯著身旁的管家，語氣沉重地繼續說道。
“老爺～老爺~”一陣急促而慌張的呼喊聲突然打破了沈府原本的寧靜。只見那沈府的門房，手中緊緊攥著一個信封，一路小跑著衝了進來，彷彿身後有惡狼追趕一般。
“大呼小叫的成何體統！”還未等沈萬三開口，一旁的管家便皺起眉頭，對著門房厲聲呵斥道。然而，管家正欲繼續訓斥時，卻被沈萬三一抬手給打斷了。隨後，沈萬三將目光投向了那名顯得有些惶恐不安的門房。
“究竟是什麼事情？”沈萬三語氣平靜地問道，但其眼神之中卻透露出一絲威嚴。
那名門房聽後，身體微微一顫，結結巴巴地回答道：“老爺～剛才……剛才有人送來了一封信，那人還特別交代，要給老爺您七天的時間去考慮呢。”說完，他便小心翼翼地抬起頭，偷偷瞄了