太元十一年初夏，苑城榴花似簇。
五月時節，日光溫靜。蕭楷仰起臉，張望著煌煌威儀的雲龍門。腳下，是一層一層的漢白玉臺階，遙遙鋪向遠方的九重宮闕。他下意識攥緊拳頭，又隨著熙熙人潮向前蠕動。
今尚是太子司馬德宗大婚的日子，孝武帝昭誥天下於式乾殿大擺宴席，皇親國戚一律都要入宮覲賀。
龍錦紅氈從大殿中央平直鋪開，黑壓壓的人頭匍匐滿地。帝位上的人穿著墨底蟠龍金紋袞服，頜下繫著絲結，十二條冕旒垂在眼前，不怒自威。
“人都齊了？”孝武帝問了句。內侍恭謹答：“回陛下，除晉陵公主都齊了。”他不禁擰起眉頭，轉身吩咐陳淑媛：“你去章含殿看看，君羽這丫頭到底怎麼回事。”
過了許久，陳淑媛回來稟報：“公主想是受了點風寒，可能一時來不了。”
礙於眾臣在場，孝武帝也不好追問下去，點了點頭，示意開宴。
兩排矮几自大殿左右遙遙鋪去，一路望不見盡頭。席上雙雉燴鵪、百子蓮果、伏羊盛世、鳳彘朝陽，各色菜餚均用銀器盛好，呈在几案上。
帝位左邊坐著會稽王司馬道子，因他是孝武帝的胞弟，特允許並肩陪坐。越過他是世子司馬元顯。國丈王恭素來與司馬道子不睦，雖然坐在武帝右側，兩人卻是誰也不理誰。
殿下最前端排坐著三人，分別是桓玄、殷仲堪和楊佺期，他們位高權重，連幾朝的老臣都要顧及三分，安排到這個持重的位置再好不過。剩下的王國寶、王珣、車胤、劉牢之等重臣陪坐左右，雖然看似是一團祥和，實則按官僚各分派系，一部分擁立司馬道子，一部分為王恭馬首是瞻，兩派裡明爭暗鬥，勢容水火。
與那些誠惶誠恐的老臣不同，殿角的西南圍坐著幾個年輕人，喝酒調笑，好不熱鬧。眾人知道那都是些世家子弟，放浪形骸慣了，也不與他們計較。
“蕭楷，你怎麼捨得來了，我們以為你是絕意不肯進宮的？”裴紹口沒遮攔，被荀奕狠狠瞪了一眼，無奈地聳聳肩，不再說話了。
王練之安慰道：“阿楷，你別聽他胡說，不管今天結果如何，你都是我們的好兄弟。”
蕭楷勉強擠出一絲笑意，說了聲：“我沒事。”抓起面前的酒壺，仰頭灌了一大口，滑過咽喉辛辣難擋，嗆的咳嗽起來。喝完一壺，他又抹乾唇邊的酒漬，接著去拎第二壺，一手壓過來，急忙按住他，謝混撫著他的肩，低聲說：“少喝點，心裡不痛快的不止你一人。”
遠處桓玄靜靜凝視完著這幕，嘴角始終噙著一絲若有若無的淡笑。謝混猛然揚眉，安然對上他的目光，右側薄唇仍微微向上一牽，笑容意味深長。隔著遙遙之遠，不需要看清對方五官，目光相擊，亦能同時看見淬毒匕首上那一刃寒光。
大殿深處，武帝正和司馬道子閒聊著，無意間被什麼吸引了去，朝著西南角的方向伸手一指，問身邊的內侍：“那個人是誰？”
內侍恭謹地低下頭：“不知陛下所問的是哪一位公子。”
武帝道：“白衣的那個，朕怎麼瞧著眉眼有點像已故的謝太傅。”
王恭順著他的指尖望去，驀然笑道：“陛下怎連他都不認識，那就是蔡望公的季子謝混，素有‘風流江左第一人’之稱。”
武帝笑道：“原來是謝太傅的家孫，朕以為謝琰謝玄已經是芝蘭玉樹了，沒想到還有這等標緻人物。這孩子冰肌玉骨，生得的可真俊俏，想必衛玠在世也不過如此。”
司馬道子曾經與謝安關係交惡，聽他誇謝家人頗有些不是滋味，於是不屑地冷哼一聲：“謝公子龍章鳳貌，動靜之間出塵飄逸猶如神仙中人。可惜過於蒼白羸弱，並不見得是好事。”
王恭嗅出話風不對，假裝清了清嗓子：“那麼依王爺