沈琢還想再說什麼，老皇帝卻沒有給他開口的機會。
「你先下去吧，此事朕會處置好的，不會讓你白白受這個委屈。」
「喏。」
沈琢站起身，低眉順眼地退了出去。
等離開寢宮後，他面上的謙虛
蕭倦：「微臣拜見陛下，不止陛下召見微臣有何吩咐？」
老皇帝被人扶著坐起來。
他背靠在軟墊上, 看著面前站得筆直的蕭倦，虛弱地問道。
「《琅王遼東行》是你讓人排演的嗎？」
蕭倦毫不猶豫地道：「是。」
他不能供出裊裊，此事只能由他一力承擔。
老皇帝面容憔悴，眼瞳渾濁，但目光卻很銳利：「你是覺得朕虧待了你，心裡不忿，所以才用這種方式為自己討回公道麼？」
蕭倦：「微臣從未有過這種想法。」
老皇帝：「那你就是記恨太子冒領功勞，想用這種手段令他難堪？」
蕭倦：「微臣未曾記恨過太子。」
老皇帝盯著他，繼續逼問。
「那你到底是為了什麼？」
蕭倦沉默了好一會兒才開口。
「因為微臣也想得到別人的認可。」
老皇帝顯然是沒想到會得到這樣的答案, 他先是愣了下，隨後像是聽到了什麼好笑的笑話般，不屑地笑了下。
「憑你也想被人認可？你是不是忘了自己是什麼身份？」
蕭倦低下頭沒有說話。
老皇帝：「你不過是朕養大的一條狗，你存在的唯一意義就是聽從主人的命令，你得記住，這個世上沒有人會去認可一條狗的存在。」
蕭倦單膝跪地。
「微臣知錯了。」
老皇帝放緩語氣。
「你從小就沒有父親，你的母親霓陽長公主又是那樣一個性子。
她完全不管你的死活。
要不是朕派人把你接到宮中照料，只怕你早就已經死了。
朕對你寄予厚望，你不要讓朕失望，知道嗎？」
蕭倦：「陛下對微臣的恩情，微臣銘記於心，永不會忘。」
老皇帝繼續說道。
「霓陽長公主犯下謀逆大罪，你是她的兒子，按理說你也難逃一死。
但朕念在你多年來忠心耿耿，特意對你網開一面。
朝中有人上摺子彈劾你，朕也都替你壓了下去。
朕待你如此寬厚，你理應知足的。
你別忘了, 你能有今時今日的身份地位, 都是靠朕一手提拔。
沒有了朕，你什麼都不是。」
蕭倦：「是微臣對不起陛下的栽培，微臣該死，請陛下責罰！」
一口氣說這麼多話，老皇帝的嗓音變得越發沙啞，氣息也變得不太均勻。
「既然你知道錯了，那就自己去領罰吧，五十廷杖算是給你的一點小教訓，若有下次就不只是這麼簡單就能了事了。」
「多謝陛下開恩。」
蕭倦告退離開。
韋懷恩捧著湯藥上前，小心翼翼地餵老皇帝服下。
吃完藥後，老皇帝的氣息恢復了均勻。
韋懷恩扶著他躺下：「陛下好好休息吧。」
老皇帝看著他問道：「韋寥已經出發了嗎？」
「嗯，他正在前往長澤郡的路上，很快就會將太歲帶回來獻給陛下的。」
老皇帝想著傳聞中可以活死人肉白骨的太歲，心中不免生出無限期許。
哪怕他已經遵循朝臣們的意見，下旨冊立了太子，但他心裡還是殘留著最後一絲希望——
萬一傳聞是真的