一年後，辰國皇帝病重駕崩，年僅一歲多的小太子登基稱帝，作為皇后的沈綠卿也順利晉升為太后。
因新帝年紀太小無法親政，沈綠卿以太后的身份垂簾聽政。
初次早朝，年幼的新帝穿著龍袍，坐在對他來說過於寬大的龍椅之上，他還什麼都不懂，時不時就要亂動一下，侍立在旁的宮人不得不壓低聲音哄他，希望他能乖乖坐著別動。
在龍椅後方掛著紗幔，紗幔後方是太后的座位。
沈綠卿端坐在寬椅之內，目光穿透薄薄的紗幔，看著文武百官下跪行禮。
「皇上萬歲，太后千歲！」
沈綠卿抬了抬右手，寬大衣袖晃動，帶起的微風使得紗幔也跟著輕輕擺動。
「眾愛卿，平身。」
……
而東唐在經過一年時間的休養後，百姓們的生活終於步入正軌，被破壞的屋捨得到重建，荒廢的田地也重新煥發了生機。
至於那些不幸逝去的生命，則永遠地留在了人們的心裡。
餘裊裊和蕭倦出錢在東唐各地開設了多家倦鳥學堂，學堂不僅不收束脩，還不拘性別同時接納男女學生，如果是學習成績特別優異的學生，還能得到獎學金補貼家用。
聽說讀書不僅不花錢，還可能賺到錢，很多百姓都將自家孩子送去了倦鳥學堂。
只要不是農忙時節，學堂裡永遠都是坐滿了人。
唐歸兮準備開設科考，藉此機會廣收人才，她經常聽餘裊裊提起倦鳥學堂裡的事兒，知道學堂裡有很多女孩子的學習成績很優秀，但因為無法出仕而感到惋惜。
於是唐歸兮大手一揮，直接將科考制度中那條只許男子參考的規矩給劃掉了，改為不拘性別、只要是德才兼備之人都可參考。
此事一出，惹得朝堂眾人都很抗議。
早朝的時候，官員們跟唐歸兮據理力爭，想讓她改變主意。
但唐歸兮壓根就不聽他們的。
不管別人說得如何唾沫橫飛，她始終都是那麼幾句話——
「朕是皇帝，朕說了算。」
「你們有提建議的權力，但朕也有拒絕聽從的權力。」
「你們看不起女子嗎？正好朕就是女子，你們誰看不起朕？站出來給朕看看。」
懟得朝臣們氣急敗壞，卻又不敢真對她怎麼樣。
最後他們只能憋著一肚子氣下朝回家。
新的科舉制度正式頒布後，在民間也掀起了巨大的反應，大家都對此事感到震驚，女子參加科考，這可是前無古人的稀罕事。
但一想到東唐的皇帝就是個女子，她武能安邦文能治國，絲毫不虛男子，百姓們便又覺得這事兒不是那麼難以接受。
科舉開考的當日，很多女子背著行囊進入考場。
在餘裊裊的鼓勵之下，凌海也去參加了科考。
只可惜凌海在學習上不甚精進，未能考中。
落榜後他不免有些失望，這反倒激起了他的鬥志，他決心好好學習，一定要在下次科考的時候上榜。
若他能考中入仕，還能把家裡人也接到東唐來居住。
就算是為了家人，他也必須要更加努力。
東唐開國以來的第一次科考終於結束，經過層層篩選和一次次地考試，最後有九十九名學子中舉，其中有男有女。
他們進入東唐的朝堂，成了新一批的棟樑。
今日恰逢中秋，興寧城中晚上會有燈會。
餘裊裊和蕭倦打算帶著女兒去逛燈會，唐歸兮得知後非要跟著一起去。
她既然要去，沈緒自然也要跟著。
於是一行五人換上尋常百姓的裝扮，悄悄混進了燈會。