的蕭如，這些庸俗脂粉，袁兄當然不會在意了。”
他呵呵一笑，又道：“好了，酒就算喝好了吧。我知袁兄你忙，今夜銜王命得以招你相會，你耐著性子已很陪了兄弟一會兒了，也算大給面子，咱們該提到正事兒了。”
說著他一回頭，問道：“幾時了？”
旁邊一個侍童笑道：“快四更了。”
李捷與韋吉言相互間就交換了個眼色，似是在說：“是時候了吧？”
韋吉言微微頷首。袁辰龍冷眼旁旁，但其眉眼動靜已盡入他眼中餘光，心下一緊：石頭城果然有事。
——李捷是那種三句話就可以和人拍著肩膀稱兄道弟的人，只是他今日碰到了袁辰龍。兩人雖同朝任職，但一向交往不多，今日他賣弄唇舌，足說了一個多更次的怎麼養馬、怎麼放鷹，以及官場、美女、珠玉、聲色……無數閒題，無奈袁老大就是不介面。他這做主人的為了不冷場，也撐得頗為辛苦，好容易拖到這時，可以觸到正題了，他也覺得心裡一陣輕鬆。只聽他笑道：“說起來，這事還真尷尬，可以說——說大就大，說小就小。皇上不找別人，單單看上袁兄，也足可看出皇上對袁兄的倚重了。”
袁辰龍並不接話，靜靜聽他往下說。
李捷一拍自己大腿，嘆道：“袁兄該知那個伯顏吧？就是數次前來屢屢無禮的那個北使。要說，他們可也真不安份，總要尋些新花樣出來，再不肯過些太平日子。好容易承秦丞相紹興和議，安穩了幾年，偏偏常無端生出些事來。大家隔淮而治，國泰民安，就這樣子不是很好嗎？偏這次伯顏又生出了個新花樣，他帶來了一個什麼北朝‘金張門’的高手，說北主完顏氏傳話給咱們朝廷，指責南人萎弱，治下不靖，朝廷之外居然還有個什麼‘江湖’，其中俱為不臣之士，而咱們朝廷竟不能壓服，以至近年擁聚淮上，屢犯和議。他們要問問咱們朝廷到底管不管，又有沒有能力管？如若不行，不如請他們‘金張門’的高手出面，代為統領緹綺，壓服逆亂，以靖局勢。”
他含笑而言，心中大是得意。這番話明明已是指責袁辰龍的意思，雖借北朝之人口生髮，在他卻也是大快己意。——廳外屋簷上的人聞言就一驚：北朝有意逼迫朝廷驅使袁老大染指淮上？近來蘇北一帶已數遭緹騎逼迫了，那還只是為了駱寒之事。如果當今朝廷之意已決，那日後淮上就不免更增侵擾了。
廳內的袁辰龍卻握著手裡的竹箸，並不說話。他眉頭微皺，李捷也不知他在想些什麼。
只聽李捷哈哈笑道：“當然，這只是他們藉口罷了。袁兄近年來之治績功德，誰人不知，誰人不讚？就是有一二宵小袁兄於偶然間無意放縱，那也是一兩條漏網之魚，無害袁兄聲譽的。——來，咱們別光顧說話，喝酒，喝酒。”
袁辰龍唇角微微一笑——來了，果然來了。他唇紋微陷，紋路深刻。那是一抹苦笑，他於苦笑中思忖：他這些年統領緹騎，屢觸權貴，自知久已遭人之忌，如今、果然就有人盯上了。嘿嘿，什麼北朝使者質問，分明就是秦相之私意。如今，他獨力面對的，外有湖州文翰林，內有宮中李若揭，還有隱於背後的秦相府。那所謂什麼‘金張門’的出言不訓，說是要統領緹騎，只怕倒是朝廷中人設以攻擊自己的藉口。——他秦某人與金人的交往，別人不知，——就是風聞也難測其詳，他袁某人不可能不對之深悉。
只聽李捷繼續道：“伯顏說，他此行帶來的‘金張門’的高手，在門中只能排名十七，讓我們南朝武學之人出手一試，如還不能勝過他，不如就把緹騎統領之權拱手相讓。”
他似也知這話大過荒謬，口裡‘嘿嘿’地尷尬地笑了幾聲。但金人對南朝態度一向狂妄，說出什麼來都不足為異的。
袁辰龍淡淡道：“噢？就是這？皇上是有意讓我