異，印體的材質和形象也是五花八門，它們不僅是一種個性的象徵，同時也承載著歷史與文化。
印章起於何時？從現存的印章實物來看，我們可以追溯到戰國時期，而從文獻資料看，《左傳？襄公二十九年》中已經有了關於印章使用的記載。那時的印章通常稱為“璽”（音），有官、私之分。在現存的六千餘方先秦古中，官約佔二十分之一，其中絕大部分是私“璽”，多為金、銀、銅、鐵或玉石、陶泥及琉璃等材質符合。戰國的官“璽”是為官吏衣飾佩戴、行使權力所用，戰國時已經有了拜官授印、辭官交印、罷官收印的制度。官“璽”一般多鐫刻官職名稱，如“司馬之‘璽’”、“司寇之‘璽’”，地方官也有在地名之下鐫刻官名的，例如“溝城郡丞”一類。私“璽”是私人使用的印章，一般為姓名或閒文，姓名印章可以有姓
有名，也可以單鐫姓或單鐫名。姓氏有以官名為姓的，也有以居住地區或區域為姓的，例“司馬”、“司徒”或“東方”、“東野”、“西郭”諸姓。
秦統一中國後，印章在名稱上發生了很大變化，改變了戰國時期的官私印章統稱為“璽”的習慣，規定只有帝、後的印章才能稱之為“璽”，而百官與百姓僅能稱“印”。唐代以後皇帝的璽也稱之為“寶”，沿用千餘年。印章在秦時，還有一個突出的特點，就是一改戰國時陰陽文並用的形式，而是多鐫以陰文，且印面施以界格，正方形施以田字格。在書體上以小篆為主，印形也以正方形為多。漢代雖蹈襲秦制，但廢除了田字格，使字型更加明顯洗練。兩漢時，品秩不同的官吏在官印的質地、紐式上也有很大區別，皇帝一般為白玉質、螭虎紐，諸侯王為金質、龜紐，品秩二千石至千石的官員為銀質、龜紐，千石以下為銅質、鼻紐，形成了嚴格的等級制度。
兩漢以前，並沒有紙，那麼，要印章何用？原來，先秦及秦漢的印章多為封發物件、簡牘，把印蓋在封泥之上，以防私自拆啟。當時的公私簡牘都是寫在竹簡、木札上，封發時用繩捆縛，在繩端或繩的交叉處用潮溼的黏土粘牢，再在黏土上蓋上印章，作為信驗，這是那時印章的主要用途。當然，也是一種權力的象徵和印記。後來簡牘易為紙帛，封泥之用漸廢，只是存在於某些物品之上。唐代的長安大明宮遺址出土不少地方進貢物上用的白石灰質封泥，上面除了有墨書的物品名稱和簡要說明，還有硃紅色的地方機構或長官印章，形成“白泥赤印”的情況。彼時用在紙上的印章也已改為硃色鈐蓋，一直沿用千年。印泥也稱為印色，紅色印泥是由硃砂、油、絲織物和少量水銀調製的，因為古代印章是蓋在封泥上的，因此至今仍保留了印泥的稱謂。我們偶爾也可在信箋筆札上看到用藍色印泥鈐蓋的私印或收藏印，這是因為修書人或收藏者正在服喪期間，紅色便改為藍色。除了公文和日常應用外，印章又多用於書畫題識，遂成為我國特有的一種藝術創作形式。
在書畫作品上鈐蓋印章，起於唐宋，但主要是興盛於元以後。因此我們在唐宋書畫上看到的鈐印不多。今天見於宋以前書畫上的印章大多是後來的鑑藏印。例如宋徽宗時藏於內府，見於《宣和畫譜》和《宣和書譜》上的“宣和”、“政和”、“教主道君”和“天水雙龍”等印璽多是那時鈐上的。徽宗時還編有《宣和印譜》，收錄了北宋以前的印章圖樣。 txt小說上傳分享
天工人作兩相得——說印章（2）
自元代以來，印章作為一種藝術品，其鑑賞大抵可以分為兩個部分，一是印章本身，一是印文篆刻，而兩者之間又有著密切的關聯。
以石料為印，元代以後最為流行，這種石印章多取材於葉臘石，以青田石、昌化石、壽山石三大類最為人珍視。
青田石產於浙江青田縣，故名。石色豐富，但以青色居多，是石印的