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我趕緊搶過筷子也嚐了一口，鹹香潤滑摻著一股竹筒的清香，真是絕無僅有的味道，笑說：“這哪是我琢磨出來的？我是偶爾看那江上的艄公這麼個吃法，不過牛肉是我配的。其實心思上跟你那鮮魚面還真算異曲同工呢，都是懶人飯罷了。”說罷又撮了一筷子送到他嘴邊，他卻不吃，只是看著我發怔。我翻翻白眼，在心裡默數，數到三時他反應過來，我也恰好把飯塞進自己嘴裡，而後大笑，不想卻嗆著，他一邊拍著我的後背一邊嘲弄我。那邊喜兒和小福子爭搶著也吃得不亦樂乎，伴著這些笑鬧聲，我的孩子也高興得一個勁地踢踹，我無奈地揉著肚子，和他一起享受這沒有富麗堂皇的壽辰。
自那日起，我一直都渾身乏力，躺在床上起不來。胤祥嗔怪我不好生養著，又算著日子快到了，不免緊張起來。這裡不比在家，嬤嬤奶孃太醫隨召隨到，只能是提前打聽好了最近的穩婆在哪兒，以備不時之需。好在喜兒預備上還是有些經驗的，而且我心裡有數，這一個孩子穩當得很，不出十日必定能出來。
果然，十月初十一早，一股隱痛開始瀰漫全身，繼而愈演愈烈，我一下子煩躁地躺也躺不住，又無力坐起。找來的穩婆很是厲害，三把兩把先將胤祥推出門外，繼而一臉不耐煩地直叫我用力。我哭笑不得，心中卻有點對她肅然起敬，面對這麼沒有愛心的穩婆，也只能趕緊生出來了事。
女兒就是貼心，沒有給我太多痛苦就順利滑出母體。她的哭聲大而熱烈，一直嚴肅的穩婆這會兒也被感染露出笑容，把孩子收拾妥當放在我身邊的時候，我彷彿回到了幾年前的那個冬天，我也是這樣看著弘暾，也是這樣被母性的溫柔填充著。胤祥迫不及待跑了進來，臉上還對穩婆的態度忿忿不平，我有氣無力地說：“你看，真的是個女娃兒呢，趕緊給個名字吧。”
他馬上把眼光凝固在女兒臉上，邊沉思嘴裡還邊唸叨著：“才剛站在門外，面對著竹林，急切時聽見她的哭聲，立時豁然開朗。這樣說，一聲嬰啼，清朗幽韻……”他眼睛一亮，“有了，便叫她‘清韻’，如何？”
“清韻，韻兒……”我喃喃重複著，低頭撫著女兒的小臉，她似乎很喜歡這個名字，高興得小手一舉一舉，我和胤祥一人握住一隻，哄她睡去。
沒有找奶孃，這是我唯一自己撫養的孩子。能夠讓我的女兒生長在這樣自然的環境下，擁有父母不摻雜質的呵護，是我在這個世界想都不敢想的。如今奢望竟能成為了現實，或者是我杞人憂天，很多時候看著韻兒一點點長大的痕跡，我會有一種不安，總覺得我們在透支韻兒的幸福，透支她本該自由的人生。
腳步就這樣停在了桂林，我們一住就是三年。當韻兒每天晃著短胖的小腿跟在我腳下轉悠著，奶聲奶氣地喊額娘時，康熙五十六年悄然來臨。康熙的信件日漸頻繁，一日，胤祥拿回好幾張信箋跟我說：“弘昌現在寄住在四哥家裡，弘暾和弘晈因為年幼，頭年就被老爺子帶進宮裡去了，跟四哥的弘曆在一處都被德妃娘娘照看著呢。據說弘暾和弘曆要好得很，皇父直說大似當年我跟老十四的樣子。”說到這他略略閃過一些不自在。
我趕緊提醒他往下說，他回過神翻出另一張：“李衛居然捐了一個戶部員外郎。這小子，據說人頭混得已經不錯了，想要接喜兒過去又想讓咱們看著他們成親，你說怎麼辦？”
“回頭問問喜兒的意思吧，還有呢？”
他又拿出一張，看了半天，臉色越發不好，最後竟面帶悲慼，我趕緊搶過來瞄了一眼：“太后鳳體不豫……”
我一時無言以對，只聽他說：“太后年事已高，想當年，太后娘娘是