具有某些可預見的特徵。美國養狗俱樂部為拉布拉多獵犬應當具備的特質確立了標準。從身體上來說，它們矮壯、強健，具有短而濃密、淋雨後也不會變色的皮毛。它們的皮毛可以是黑色的、巧克力褐色或者各種深淺的黃色，從淺黃色到一種濃烈的狐紅色。拉布拉多獵犬一個主要的突出的特徵，是它那厚而有力的尾巴，與水獺的尾巴很相像，這尾巴迅速地一擊，可以清掃掉一張咖啡桌上的所有刀、叉、杯、盤。它的頭大而結實，下顎強有力，耳朵長得很高，松垂地搭在腦袋兩邊。大多數的拉布拉多犬，大約有兩英尺高，而公狗一般有六十五磅到八十磅重，儘管有一些拉布拉多犬的重量相當驚人。
可是，根據美國養狗俱樂部的說法，不能從長相來確定一隻拉布拉多犬。該俱樂部的品種標準規定：“真正的拉布拉多獵犬的性情，就像是‘水獺’的尾巴這樣的品種標誌。理想的性情是溫和，對人友好，易馴服，渴望去愉悅主人，以及對人類或動物不具有攻擊性。拉布拉多犬吸引人類的特質還遠不止這些。它那溫和文雅的方式、聰明以及適應性，都使其成為了一隻理想的狗兒。”
一隻理想的狗兒！我閱讀得越多，就越覺得我們的決定是如此的正確，即使那些告誡也無法令我感到恐懼。詹妮和我自然會全身心地去迎接我們家的新成員，給予他大量的關心和愛。我們會專心地對他進行必要的有關服從和交際技巧的訓練。我們都是熱情的徒步者，幾乎每晚工作之後以及許多個清晨，我們都會踏上碼頭區的小徑。所以，我們自然也會帶上我們新來的狗兒和我們一道散步。我們會被這個淘氣鬼弄得疲憊不堪。詹妮的辦公室離這兒僅僅只隔一英里，而且她每天都會回家用午餐，所以在這段時間裡，她便能夠在後院把球投擲給他，以便讓他消耗掉他那無窮的精力，因為各種資料都在警告我們，要務必當心他的這種無窮的精力。
在我們將我們的狗兒帶回家的一週前，詹妮的姐姐蘇珊從波士頓打來電話。她、她的丈夫以及他們的兩個孩子，計劃下週去迪斯尼樂園，蘇珊想知道詹妮是否願意過來與他們共處幾天？作為一位尋找著任何能與其侄子侄女相處機會的溺愛的阿姨，詹妮當然渴望前往。可是，她又有些左右為難。“我不能在這兒帶小馬利回家了。”她說道。
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第3章 回家途中的跳躍（3）
“你去吧，”我告訴她說，“我會把狗兒帶回來的，而且還會把他安頓好，然後等著你回來相聚。”
我盡力讓自己聽上去語氣冷淡，實際上，一想到這隻新來的小狗在這幾天裡將會完完全全地只屬於我一個人，我和他的這種男性間的親密關係不會受到任何人的打擾，我便暗地裡偷著樂。雖然，他是我們共有的計劃，對於我和詹妮來說是同等的。但是，我從來不相信一隻狗能夠聽從於兩位主人，如果在家裡只能有一位掌權者的話，我希望那個發號施令的人能夠是我。這短短的三天相處和訓練，將使我處於領先位置。
一週後，詹妮出發前往奧蘭多了，那兒離這兒有三個半小時的車程。一個週五的晚上，下了班之後，我便再一次來到那位飼養者的住所，去接回我們生活中的新成員。當洛麗將我的新小狗從房子後面領出來的時候，我因為太過興奮而一個勁地直喘氣。三週前我們所挑選出的那隻小小的、像團細絨毛似的小狗，如今的個頭已經長大了一倍。他朝我飛也似地跑了過來，一頭栽進了我的腳踝處，倒在我的腳邊，不停地搖擺著他的骻部，手爪伸向空中——我真希望他這副樣子不是在哀求。洛麗一定是察覺到了我的驚訝。“他長得很快，不是嗎？”她興高采烈地說道，“你應當看得出以後你將會花費不少錢在狗食上了！”
我傾下身，摩擦著他的腹部，說道：“準備好回家了嗎，馬利？”這是我第一次真正使