“你是哪個？阿彌陀佛！”
白大年望著他娘，頭打壞了，說不出話來，只是像豬一樣哼哼。
他娘又問：
“你吃的啥哩？”
白大年又哼哼。
白娘子看著看著就認出了是自己的大兒子，丟下豬食瓢就大喊：
“死老頭子，還不快去請郎中！”
白中秋白椿都說不清這事。村裡人更說不清。說反正老天長眼把大年給打壞了，成了廢人，救活也是個廢人。白秀遲疑著沒請，老伴白娘子就鬧了，就與他大吵，兩人在房間裡打了起來，白娘子又踢又咬。白椿就急了，給兩位老人勸架，就給白娘子說：
“奶奶別咬了，我去請。”
這白椿就去了山裡找郎中，就是給白大年摘山混子筋的那個，也是給白秀年輕時治過泥肺的那個。
白秀的泥肺是在洪湖染的。
很古老的一九三一年，那時的白秀還是個百事不曉的少年，還叫戢秀，在鄂西北房縣戢家灣給大地主崔咬精放牛。有一天他舅舅楊奪水從縣裡揹回了一塊“房縣戢家灣蘇維埃政府”的牌子，就成了楊主席。他舅說：“秀娃，你革命嗎？”於是秀娃就革命了。這革命就是去洪湖，蘇維埃的幹部只有十來人，要多湊幾個，楊奪水就打上了外甥的主意，還誘惑說：“等從洪湖回來，楊丫兒就大了，你與她成親。”楊丫兒是舅舅的女兒，才四五歲，拖著一掛鼻涕，胸前的油膩閃閃發光。這戢秀也沒想什麼，就被攛掇出征前夜殺了崔咬精，割了他的頭系在褲帶上，跟舅舅楊奪水走了。
走到神農架，要翻越一架又一架大山，那是一個半年都在風雪中的世界，當年的雪可大了，樹可多了，獸可惡了。濃林如墨，鳥飛難通。到了山上，山上下的不是雪，全是冰霰子，像石頭一樣，砸得人頭上大包小癤。最可怕的是當地的“扒狗子”，就是神農架獨有的老豺，前腿短，後腿長，身子小巧，專門掏肛然後鑽進野牲口和人的肚子裡去，把裡面的內臟吃空。這種獸就跟螞蟥一樣，只要粘到你身上就下不來了。還碰見土匪、杆子隊和國民黨擋道。戢家灣革命小分隊就與大部隊打散了，迷路了。在山裡轉了幾天，舅舅楊奪水的一隻手齊嶄嶄地讓老虎啃了，小鷂子王品貴讓扒狗子掏了肛——他一個人去林子里拉屎，粘上了那惡獸，肛掏了，腸子流了一地，小鷂子王品貴用草塞住肛門還隨隊伍走了兩天。無數的扒狗子在地上跟著他們，無數的夜鴉子在天上跟著他們。只等扒狗子吃空他們，夜鴉子就要來啄他們的殘肢斷掌了。這些生人的氣味一聞就能聞出來，連禽獸都欺生吶！“同志們，戢家灣的革命戰士們，我們一定要衝出神農架，要走到洪湖根據地，不能退縮，不能回頭！誰叫有錢的人這麼少無錢的人這麼多呢？誰叫穿棉鞋的人這麼少打赤腳的人這麼多呢？誰叫吃肉的人這麼少吃糠菜的人這麼多呢？誰叫有田的人這麼少無田的人這麼多呢？現在，大家跟我唱：要殺就殺得人頭滾滾，你一條命我一條命！農友們起來，農友們起來，殺盡貪官汙吏土豪和劣紳！苛捐雜稅把我們欺，我們要出這口氣！農友們，農友們，殺盡壓迫我們的人！……”唱著歌的那十二個人跟著雲彩一起飄走了——舅舅楊奪水留下戢秀看守路口，其餘的人去峽谷裡尋路找吃的，結果一去不復返。
那個冬天置身於神農架寒野的少年戢秀孤身一人，手上拿著一把獵叉，腰上掛著地主崔咬精的頭。他是怎麼走出神農架到巴東又過長江的他全忘了，木頭木腦地走著，那崔咬精的頭張大著嘴巴跟他說話，埋汰他。可戢秀用獵叉挑著這個頭要他叫，頭就叫。面對著扒狗子和夜鴉子和豺狼虎豹和杆子隊國民黨——這顆頭就是開路的邪神小鬼啊！這就壯了膽。
第一章 紅喪（15）
到了洪湖，山裡人不習水戰，倒在湖裡嗆成