父子眼裡，生活在中原的漢人其實就是兩腳羊。
嗜殺成性的遠不止石虎一家，到處都有殺戮。屠夫們動輒“夷三族”，殺人數千。殺到興起，“死者萬計”“十萬計”的事情簡直稀鬆平常。
晉元帝司馬睿（音瑞）看見情況如此不妙，便閃開中原，躲到建康（今江蘇南京）建立起偏安江東的小朝廷東晉，繼續過他的皇帝日子。
好了，皇帝遠遠地躲起來了，各路英豪就開始中原逐鹿。——這可不是老太太趕早上超市搶購便宜窩窩頭的事，這是爭奪江山，取勝者就有機會當皇帝。此等美事如何不惹得英豪們熱拼？
堅頭祖父蒲洪正是在中原逐鹿的一位英豪
黑夜明星 二
蒲洪，略陽（今甘肅秦安縣東南）人，祖先幾代都是氐族酋長（部落首領）。後趙石虎做皇帝的時候，他率領部屬遷到枋頭。曾經被後趙封為龍驤將軍，護氐校尉，也曾經被東晉封為冀州刺史，平北將軍。他手下擁有十餘萬人眾。
堅頭出世，最高興的是蒲洪的媳婦苟氏，也就是堅頭的生母。因為在此以前，她丈夫蒲雄的一個小妾已經給丈夫生了兒子阿法，苟氏雖說是蒲雄元配嫡妻，還是覺得只有堅頭出世，自己的夫人地位才算鞏固。為了有這個兒子，她曾經跑很遠的路到西門豹祠廟裡祈求過，還傳出她祈求以後，夢與神交，有感而生堅頭的說法。
西門豹是戰國時期著名政治家 、軍事家、水利家，生性詼諧機智，人們紀念他，專門立了祠廟。苟氏夫人到這裡祭祀就夢與神交，那堅頭肯定與西門豹神靈的某種功力搭上了鉤，不是一般孩子。這說法很玄，神乎其神，誰也不知苟氏夫人的夢境到底如何。
添了孫子，蒲洪當然也高興。碰巧有次祈神，他得到了一句“草付應王”的神秘讖文，而孫子堅頭的背上看來看去彷彿就有“草付”字樣。那“應王”的誘惑力非常之大，為著應這神讖，他決定改姓苻——打這起，蒲洪就成了苻洪，他的子孫當然跟著都姓了苻（姓苻的朋友注意了，查查家譜看，說不定自己就是這位老祖先的後人）。
小堅頭就是在這樣的環境裡生活的，他衣食無憂，長相又好。北方天冷，他常戴一頂護耳的羊皮帽，帽簷下兩隻大眼忽閃著，特富神采。所以，人們說他“目有紫光”。祖父、母親那一干長輩不僅都愛著他，甚至寵著他，是個標準的幸運兒。孟夫子孟軻先生說：“天將降大任於斯人，必先苦其心志，勞其筋骨”，堅頭是個異數，小時候一點勞苦都沒有經受。
這樣的孩子很容易變得任性，趾高氣揚，極端頑劣，堅頭倒有點小大人味，非常懂規矩、講誠信。
有個叫徐統的高人擅長看相 ，傳說他能根據相貌鑑別人的未來。一次他在路上看見堅頭，就拉著堅頭的小手說：“這兒是官家御街，你小孩子敢在這兒鬧，不怕官差來捉麼？”堅頭回答：“官差只捉罪人，不會捉玩耍的孩子的。”另一天，徐統又對他說：“看樣子，你日後會成大貴人，但我的年紀等不到那時候了，怎麼辦呢？”堅頭說：“如果真像您說的，我決不會忘記您。”後來，堅頭的確沒有忘記這個承諾，為了感謝徐統對他的殷殷寄託，他果真不讓徐統小兒子徐攀的才能遭到埋沒，授予徐攀琅琊太守的職務。
長到八歲，堅頭主動要求讀書。祖父喜滋滋地說：“我們氐族人一般只知道要喝酒，你倒要讀書啦！”便趕快請位老師教導。以後的幾年，堅頭努力學習了大量古籍經典，特別是儒家經典，成了一個大方好施，非常孝順的少年。這時候的堅頭，大名苻堅，又名文玉，字永固。
苻堅的成長經歷有一項特別意義：給孩子一種好的暗示，能夠激勵孩子。苻堅小時候恐怕常常想起，媽媽說我出生很不平常呢，爺爺說我“應王”呢，他左想右想，自然就不願當小混混了。