慕容廆搖頭。
魯昌說：“原因就在您的官職並非朝廷任命，缺乏足夠的號召力。現在，中原亂了，維繫人們對晉朝廷希望的只有建康的琅琊王。您最好派人和建康聯絡，勸琅琊王稱帝。然後，您用帝王之命作號召，*搗亂的人，誰還敢不聽您的？”
一貫自信的慕容廆茅塞頓開，當即派人上表建康，要求司馬睿登基當皇帝。司馬睿當皇帝以後，沒有忘記這個遠方的捧場忠臣，重申前命，授予慕容廆將軍、單于、昌黎公等等官爵。這次慕容廆除了表示謙虛，不肯接受公爺爵位外，其餘一概笑呵呵接納。以後他再辦事，動輒打出皇帝的招牌，號召力果然大增。
他的近鄰平州刺史崔毖是個志大才疏的傢伙。說他志大，是因為他自以為名望高，有廣招流民，創立霸業的野心；說他才疏，是因為他招來流民以後，不會安撫。人家看到你亂糟糟一團，來了又走了，甚至根本不來了。崔毖不作自我反省，卻懷疑到慕容廆身上，以為慕容廆擋住了自己的人路，暗暗和高句麗（生活在遼東的少數民族）、鮮卑宇文部、段氏部策劃，慫恿他們滅掉慕容廆，瓜分慕容廆的地盤。
慕容廆起初沒把這事放在心上。晉元帝大興初年（319年），宇文、段氏、高句麗三方聯合進攻棘城，棘城再次受到包圍。
慕容廆帶人繞城巡視了一週，對將領們分析說：“除了宇文部，高句麗、段氏兩家，並沒有和我結仇，估計他們不過聽信崔毖的煽動，趁火打劫。只需稍稍施展計謀，就能拆垮這三家的聯盟。”
於是下令部屬堅守不戰，讓駐紮在城外的敵軍逐漸疲勞下去。時間一長，三部駐軍之間慢慢鬧出了糾紛，各部為駐紮地盤分配不公互相扯皮，有的兵卒竟打架鬥毆，不可開交。這時候，慕容廆派遣使者前呼後擁抬著牛肉美酒出城慰勞宇文部。
“請宇文大人開啟營門，平州崔刺史崔毖昨天來信了！”“宇文大人請開門啦！”送禮的人一路高喊。
用酒肉慰問三個敵人中的一個——慕容廆玩的這一手看來簡單，好像小孩子游戲，容易被識破。可你別小看這遊戲，在各方緊張較勁的情況下，它能發揮作用——打籃球來個假動作不就有大作用嗎？段氏和高句麗的人眼見這種情境，大為疑惑，以為宇文部一定跟慕容廆背後有約，宇文部為頭帶自己來這裡並不是真讓分肥，而是老狐狸在玩給虎口送狼肉的把戲，十分擔心被人出賣，趕緊撤兵。
一下子，慕容廆面前的敵人就只剩了孤立的宇文部。孫子兵法講“上兵伐謀，其次伐交”，慕容廆成功運用“伐交”策略，動手以前先勝了一局。
宇文部首領宇文悉獨官卻並不在乎高句麗和段氏部的退兵，他放大話說：“什麼不得了，你們走吧，我不會擔心一個人吞不下慕容部的。”
他這話有一定依據，因為他的兵力的確強大，他調集全部人馬包圍棘城，軍營連線就寬達三十里。
現在，慕容廆沒有“交”可伐了，形勢依舊嚴峻，他只能“伐兵”，打硬仗。
當時，勇敢善戰的兒子慕容翰率領一支軍隊駐紮在徒河（故址在今錦州市），慕容廆發出通知，徵召慕容翰帶兵趕回棘城，以便集中兵力發起攻擊。
慕容翰卻不聽父親的話，不接受徵召。
統一北國 五
慕容翰對來人說：“請轉告我將爺父親，徒河駐軍恰好是一支奇兵，我要從側翼攻擊宇文部，打一個漂亮仗再回棘城。”
在這點上，兒子的見解超過了老子，宇文部很快就感到了慕容翰的威脅，緊急挑選精銳進攻慕容翰。慕容翰等待的正是這個機會。他派人假扮段氏部使者，熱心替宇文部進攻軍做嚮導。
“咱段氏部已經作了充分準備，你們的軍隊一到，正好兩家同時發起攻擊，消滅慕容翰