進攻慕容皝控制的柳城（今遼寧朝陽市），決心奪取這座城池。
替慕容皝駐守柳城的是他的鐵桿忠臣石琮，石琮誓死捍衛主子的領地。攻守雙方在柳城艱苦拼殺，每天城內城外拋掉的屍體都有一大堆。
這樣爭奪了將近一個月，天天在棘城注視著柳城戰事的慕容皝擔心了。他想，不管石琮如何忠心，人員大量減少，物質大量損耗，他如何承擔得起？一定得派人支援。他在心裡將自己的文臣武將逐一排隊挑選，最後選定慕容汗和封奕兩人作援軍正副統帥，去援救石琮。慕容汗是他信任的弟弟，驍勇無畏；封奕是他的主要謀士，得力助手。
即將出發，慕容皝告誡慕容汗說：“敵人的氣焰正囂張，你要避開他的銳氣，做好萬全準備，然後開戰；千萬不要冒險。”
慕容汗是個年輕氣盛的人，他對自己擊敗對方有足夠的信心。他答應說：“好的，好的，我一定注意。”內心卻在想：“老兄呀，你也太過小心了！”他選派出一千多騎兵打先鋒，大部隊隨後跟進。計劃以勇制勇，消滅段蘭。
封奕感到這樣安排不妥當，因為在情況不明的時候冒險進軍，不是萬全之策。他將想法告訴慕容汗，慕容汗笑一笑不做理睬。“我也是打仗多次的人，哪一次作戰不冒幾分險？冒險是取勝的前提，這你封奕先生應該知道。”
結果是，慕容汗冒險的想法錯了。他的軍隊按原定計劃開進柳城附近牛尾谷的時候，發現段蘭的人馬突然由四面殺出，慕容汗主力全被包圍。
慕容汗不服輸，企圖組織反擊，卻反擊不起來。因為陷在包圍圈子裡的人受到的打擊來自四面八方，無法前後左右同時還擊。加以段蘭伏擊軍早有準備，你匆忙應戰，還沒出手人家已經剁掉你的頭，怎麼著也頂不住人家。當下，慕容汗軍大亂，少部分人在封奕指揮下邊撤邊打，拼命逃跑，大部分人被段蘭消滅。
正在慕容汗感覺滅頂之災來臨，無法解困的時候，段蘭的軍隊忽然停止追擊，讓他和封奕帶著殘兵敗卒死裡逃生。是皇天開眼放過我們嗎？慕容汗和封奕忍不住想，他們不知道怎麼會有這樣的好運。
原來給段蘭制訂作戰計劃的不是別人，是慕容翰，他曾經在徒河設伏，全殲宇文悉獨官的進攻軍，為慕容廆解棘城之圍立下頭功。現在，他採取同樣的方法，在牛尾谷設伏，替段蘭包圍了慕容汗主力。慕容翰不愧大將之才，這個圍城打援的計劃用得很成功。
慕容皝掌權，容不下慕容翰，慕容翰被迫逃到段遼部，免不了心存怨恨，要給慕容皝一記教訓。但是當他看到自己部族的軍隊遭受慘重損失，而且那損失還有擴大趨勢的時候，他難受了。
“收兵吧！”慕容翰對段蘭說。
“為什麼收兵？我們已經勝利在望。你是不是擔心消滅了慕容皝，你將來沒有存身之地？放心好了，消滅了慕容皝，慕容仁一定掌權，你不會孤單的。”段蘭說。
“不是，”慕容翰自然不向段蘭吐露真心，“我想，慕容汗這支軍隊只是慕容皝軍的一部分，如果慕容皝調動全軍和我們決戰，我們肯定夠嗆。而且，慕容皝性情狡猾，假若他前面布有伏兵，我們繼續進軍會很危險的。我看見好就收最為理想。”
段蘭覺得自己計程車氣正旺，還是不願收兵。
慕容翰說：“你要堅持，我將本部人馬帶走好了。”
段蘭無法，因為慕容翰一走，力量就很單薄，他只得一同撤軍。就這樣，慕容翰身在敵營，救了本部族的危機。他讓慕容汗損失慘重，但沒有全軍覆沒，柳城還是由石琮控制。
第二年，慕容皝親自率軍征討遼東，收襄平（今遼寧省遼陽），恢復了被慕容仁佔領地區的統治。
他可能不大知道�