外人不清楚皇后和楊玄素之間的恩怨，皇后本人很明白。她對楊玄素的不滿僅僅是表現在不贊成改朝換代。穗朝出現一個女皇帝。皇后攝政以來對於不聽話的大臣誣以刑獄。這一招很管用，在朝大臣誰又沒有貪汙受賄的把柄呢。她用名正言順的徹查貪腐案件作為藉口，擠走反對派*政敵。另外一種手段就是披上神聖外衣，她大力支援佛教發展，廣修佛院。和尚也饋贈厚禮，在信徒間傳播皇后是王母凡胎，是女主臨朝。皇后透過收買和打壓，使個人威望達到了頂峰。接受臣民覲見儼然就是皇帝。
皇后的心腹們密謀讓她順理成章改朝換代，一個個在朝堂上公然用天象學、五行學來鼓吹皇后坐上龍椅是民心所向，是天道迴圈。滿朝文武阿諛奉承醜態畢露。只有楊玄素等幾個少數老臣清醒，一旦皇后要是公然廢黜小皇帝劉偉，自己即位當了皇帝，那麼天下將大亂。楊玄素並不歧視女性當人主，是時機不成熟。他私下面陳皇后時，委婉送給她一本魏武帝記本。魏武帝是誰，是赫赫有名的曹操。他篡漢而不稱帝與皇帝實無區別。但在皇后眼裡認為楊玄素是在諷刺她挖苦她，把她比作權奸。立場不同認識不同，逐導致產生裂縫，皇后對楊玄素越加不信任，使他無奈辭官。
皇后一人而決天下事，就在她準備加緊實施扯去垂簾的步伐中，遼朝來犯了。遼朝皇帝領著二十幾萬精兵直撲揚州而來。她終於意識到幸好自己還沒有登基稱帝。否則這會給敵人更有力的*口實。終於明白楊玄素為什麼要把魏武記本送給她。現在已是生死關頭，必須請楊玄素出山來力轉乾坤。
接到宣招入宮的聖旨，楊玄素就知道形勢不妙。他把小兒子楊寬叫來詢問道：“聖上宣我連夜入宮，必是軍情緊急。你久在江湖鬼混聽聞最近有什麼訊息”。楊玄素下野後一直住在皇城西門獅子巷仁宗皇帝賞賜給他的府邸中。他知道皇后一定四處安排了人手監控自己一舉一動。這是他聰明之處，如果真要跑到深山老林，反倒讓皇后猜忌。自己什麼地方也不去，朝廷大事一概不問。老友一個不見。整日閉在家裡。壞處是訊息閉塞，對外間發生的是是非非只有透過小兒子口述來了解情況。
雖未居朝堂始終心繫政局。坊間多有傳聞遼朝劉政包圍了大梁城。他心急如焚但畢竟不在中樞也不知詳細狀況。便叫來小兒子楊寬想從他口中瞭解江湖風聞。小兒子楊寬醉心武術喜交天下朋友，社會中名流、走卒無不稱兄道弟。家中常有江湖俠士慕名來奔。楊寬和他父親性格相反，說話直率對人坦誠講道：“你老都閒居在家了，皇帝一家子爭權奪位瞎操什麼心”。楊玄素一聽動了肝火，罵道：“頑孽之徒，你還是穗朝子孫嗎。”抓起茶杯就想往兒子身上砸去。
小兒子慌忙吼止：“茶杯可是上好白釉連托杯，看清楚是你老最愛的茶杯，可別摔壞了。”楊玄素本就極有涵養很少動怒，真捨不得把茶杯拿來打人。小兒子見父親遲疑，嘿嘿說道：“見你整日悶在屋裡，我就想給你老開開玩笑而已。”楊玄素教訓道：“少在我面前猴皮，只管說朝中發生了什麼事。”。小兒子見父親不再動怒，笑著問道：“老爺子你不生氣了。”楊玄素閉上眼睛回答道：“真要動怒早被你氣死了，無一點人臣之禮。話在家裡可以隨便說，出門後千萬注意用詞”。
楊寬知道父親牽掛帝國安危，故意想激怒他。只要楊玄素髮怒就不會去關心天下局勢，對於一個年近七旬的老人應該在家安享晚年，少操持國家大計。如意算盤並未見效，他父親依然堅持要奉詔進宮。他說道：“您老人家聽到後面的訊息，可要淡定。”楊玄素點點頭，各種壞念頭他早猜中了*成。楊寬說道：“甘、鄂兩州丟了。”楊玄素沒有繼續和兒子蘑菇，命令道：“讓下人備馬，我要立即入宮”。楊玄素走前對小兒子說道：“你不是想當將軍嗎，眼下我準你帶上那些江湖友人去殺