在有心人看來，大雁朝的前朝是大人們的戰場，白鷺書院就是小輩們的拼殺地。
唯一不同的是，前朝不會有女子當官，而書院卻招收女弟子入學。
夏竕六歲半才入讀，比旁人晚了一年半。夏令寐和夏將軍平日裡就教導過他，一般的識字和啟蒙根本不是問題，武學更是翹楚，故而夏竕報了名之後，直接就插/入了第二年的學堂。
孔先和武生雖然是夏竕明面上的護衛，年紀比夏竕大了許多。而且孔先和武生都有官職，到了北定城是直接去兵部報道，自然不可能跟著夏竕去讀書。只是每日下學後，他們會來夏家與夏竕比劃幾招，教導一些打戰對戰的常識。
夏令寐重新從夏家的後備影衛中挑選了兩個孩子，準備給夏竕做侍衛兼書童。在世家中，有的死士是可以娶妻生子，甚至由暗轉明。每家的情況不同，自然培養人才的方式也不同。夏家的影衛也分男女，各有負責教導才學和武藝的師父。影衛們過了成年禮就會由各自的師父為其主持婚姻，替弟子挑選夫君或者妻子。
在夏家看來，只有強者才有選擇的權利。所以，影衛們想要自己掌握自己的姻緣，那麼只能成為影衛的前三名才行。第四開始的弟子全部有師父配對，不得反對。影衛們從被挑選入門的第一日起，學到的第一件事就是無條件服從主人的安排。而影衛們在成年禮的第一年會統一安排成親，一年內女影衛基本都能夠懷孕，他們的孩子根骨好的也許會成為下一任的影衛，也許成為明面上的護衛，根骨一般的會安排學其他雜學，以後派往夏家在全國各地的商號農家中，也有被隱姓埋名送入他國做密探。其中也不缺扶不上牆的阿斗，在無數次的競爭中被打落塵埃，再也尋不著身影。
出生相同，命運也個不同。
夏竕年紀小，一般的家僕中的同齡孩子早就被夏家其他小輩們瓜分，就算還有剩餘，也基本是別人挑剩下了。
夏令寐對夏竕寵溺，也知曉他的‘宏圖之志’，故而在侍童兼護衛的挑選上格外謹慎。夏竕不通詩詞，夏令寐決定如前例，挑選一名善於出謀劃策的小謀士，如孔先；再選一名愚忠的死士，如武生。一文一武，相互平衡又相互制約。
這樣的孩子不好找，夏令寐幾乎挑花了眼。夏竕難得鄙視了一下孃親，拍著胸脯道：“看我的。”
小小的六歲的孩子站在一群參差不齊高低不同的黃口小兒面前，直接說：“你們相互對罵，最後罵贏了的那個做我的軍師。”然後走到練武場，對著裡面一群曬得烏七八黑一臉煞氣的小老虎們道：“你們相互對打，打到最後還站著的人就跟著小爺我吃肉。”想了想，覺得肉這種東西沒什麼稀罕，又補了一句：“長大後，就跟我一起做將軍。”
於是，左邊學堂裡，口沫與冷眼齊飛；右邊練武場，血珠與汗水交融。
最後，夏竕的軍師是一個看起來矮矮胖胖，笑起來跟觀音坐下的童子似的娃兒，在文字的影衛中排行十九。夏竕問他怎麼贏的？他說：“少爺讓他們對罵，他們就毫無顧忌的開罵了。我看著，等他們都罵完了罵累了詞窮了，然後我找了最後得意洋洋的那個開罵。對方早就口乾舌燥，我還精神抖擻，所以他啞了，我贏了。”
夏竕一腳踹飛了胖小子：“你這個奸詐之徒。”小胖墩在地上咕嚕嚕的滾了幾圈，腦袋磕在了桌腿上，暈暈乎乎的問：“少爺你要我嗎？我可是最後的贏家，你說話不算數的話會爛牙齒的。”哎喲喂，居然還威脅夏竕。
夏令寐覺得這文十九太奸詐了，怕夏竕以後會壓制不住。要知道，一個善於忍耐，懂得挑選最佳時機攻擊別人弱點的人，最善於笑裡藏刀，一個不小心就會弒主。
武藝比試的最後勝利的小子是個瘦不伶仃，眼神麻木面無表情的孩子。站著跟夏竕差不多高，實際