大極殿。 倭人崇尚漢人，從秦漢以降，無不奉漢人華服為美、崇漢人文章為典，衣食住行、禮儀文字，無不效仿漢人，每每商賈自漢人那邊搗騰來幾樣稀罕東西，倭國便會蜂湧競購，得之者洋洋得意，羨煞旁人…… 這飛鳥京更是如此，從宮殿廟宇，至城闕規制，莫不是仿造長安而來。 由“大極殿”之名便可看出，漢家文化在倭人眼中，不啻於上古神明所遺存之血肉髮膚…… 門開五進的大極殿內，一應陳設都是從前往隋唐長安之僧人學者口中描述的太極殿所效仿，青銅的獸爐放在四角，燃著檀香，平整的地板光可鑑人，溼冷的空氣自殿上穿流，令人神思清慮。 皇極天皇一身錦繡鳳袍坐在御階之上，俏臉冰冷，面無表情，蘇我入鹿一身唐朝樣式的直綴，寬袍大袖氣勢渾然，跪坐在下首沉著臉，雙手放在腿上，雙眼微微闔起，彷彿已經睡去。 兩人相對沉默，剛剛後宮之內的繾綣柔情似乎都被這瀝瀝秋雨沖刷乾淨，轉眼溫情斬斷，相顧無言。 很是詭異…… 秋雨瀝瀝，已然下了半天非但未有絲毫減弱之勢，反而漸漸大了起來。 一片宮闕都蒙在秋雨之中，遠山如黛，入眼青黃。 半個時辰之後，兩位老者才前後腳抵達大極殿…… 前者年逾六旬，身材幹枯瘦小，一張刀條臉上滿是皺紋和密密麻麻的老年斑，腳步顫顫巍巍，似乎隨時都能被一陣風吹倒。另一人年輕一些，卻也老態龍鍾，一雙三角眼開闔之間精芒閃爍。 “老臣阿倍內麻呂，參見陛下。” “老臣高向玄理，參見陛下……” 兩位老者先後施禮，皇極天皇冰冷的俏臉上浮現溫和的笑容，纖手抬起，略微示意，溫言道：“二位皆乃大和之功勳，何須如此多禮？今日急招二位入宮，實在是有天大之事與諸位商議，還請快快入座。” “是……” 兩位老者先後入座，盡皆跪坐在蘇我入鹿的對面。 蘇我入鹿微微頷首示意，高向玄理微笑予以回應，阿倍內麻呂則耷拉著眼皮，對蘇我入鹿的致意視而不見…… 蘇我入鹿眼皮子跳了跳，狠狠的瞪了阿倍內麻呂一眼，再不理會。 高向玄理面向皇極天皇，恭聲道：“未知陛下急招吾等入宮，是有何等要事商議？” 皇極天皇，輕嘆一聲，將阿倍比羅夫急送入京的那封密奏拿出來，自有侍立一旁的宮人上前接過，轉遞給高向玄理。 三人分別傳閱。 之後紛紛皺眉，沉吟不語…… 唐軍水師居然強佔佐渡島？ 這可是大事，稍微處理不慎便將會便對極其惡劣之局勢，誰也不敢輕易妄言，需要細細思慮之後，方可做出決斷。 皇極天皇自然知道事情之嚴重，也不催促，吩咐宮人給三位大臣奉上香茶，便靜靜的坐在御階之上，一雙鳳目不停的在三人面上掃過…… 清冷如霜。 三位大臣喝著茶水，各自沉吟，斟酌著信箋上帶來的震撼。 信上說大唐水師之所以強佔佐渡島，是因為有唐人被島上的兵卒所奴役，被迫下到礦井開採礦石，並且因此而被虐殺。唐軍水師北上流鬼國遞交大唐皇帝之國書，行至佐渡島，正逢島上蝦夷人暴亂，有人外逃，巧遇唐軍水師告知島上情形，唐軍這才悍然登島，將之強佔。 對於信中所描述之事實，三位大臣覺得應該是事實之真相。 佐渡荒涼，孤懸海外之島嶼並無多少人口，且一南一北兩條山脈，唯有中間兩山夾峙之處有些許良田，不至於使得唐軍引起開疆拓土之貪念。至於島上的銀礦……說實話，別說強盛的大唐，就連倭國這些貴族都未曾看在眼中。 島上採礦之人只是一些貴族派去幾個閒散的管事召集一些工匠隨意為之，白銀不比黃金與銅，不是貨幣，亦算不得貴重之物，不過是用來打製一些器皿首飾亦或是其他精美器具，沒人重視。 也正是因為如此，貴族們派去島上開礦的奴隸於部民數量極其有限，越國在島上的守兵也少得可憐，這才導致島上官吏銀礦的管事們時不時的劫掠過往客商，以及抓捕奴役蝦夷人充當礦工…… 亦即是說，唐軍攻佔佐渡島看似蠻不講理，實際上確實是倭國這邊有錯