。司馬懿打敗的政治對手多了去了，這一次他也自信一定能取得最後的勝利。司馬懿所缺的就是一個合適的進攻時機。
（）
四
曹爽比一般的貴族子弟還是要強很多。他對司馬懿並非沒有防範。
荊州人李勝是曹爽集團成員之一，依附曹爽後才平步青雲。曹爽發動徵蜀戰役就是李勝和鄧颺的策劃。這次，李勝由河南尹任上調任荊州刺史。雖然級別沒變，但荊州地處對吳國鬥爭的最前線，軍事政治地位重要，李勝也算是高升，成為方面大員。曹爽對終日稱病在家的司馬懿不放心，就讓李勝去探探司馬懿的底細。司馬懿曾經鎮守荊州，李勝就以新官赴任、向前輩請教的名義去司馬懿家辭行。
司馬懿很客氣地接待了李勝。李勝沒料到司馬懿幾年不見，憔悴異常，都離不開下人的攙扶了。李勝很謙虛地向司馬懿陳述了自己功勞淺薄，橫蒙特恩，回到本州擔任主官，特地來向司馬太傅拜辭，請太傅多多指教。司馬懿根本就沒回答，而是慢騰騰地讓兩個婢女侍候穿衣。他顫巍巍地拿起衣服，沒拿住，衣服滑落；他又指指自己的嘴巴，表示口渴要喝水。婢女進了一碗稀粥，司馬懿持杯飲粥。結果像不會喝水吃飯的嬰兒一樣，把粥流得到處都是，沾滿前胸。
李勝不禁神情愍然，眼淚在眼眶中打轉。他對司馬懿說：“今主上尚幼，天下恃賴太傅。大家都在傳說太傅舊病復發，想不到您的身體差到了這樣的程度！”司馬懿好久才緩過勁來，氣息相屬，用極其微弱的聲音說：“我年老久疾，死在旦夕。使君這次去幷州就職，幷州和匈奴等少數民族鄰近，事情很多啊。你要好自為之。今日與你相見，恐怕他日不復相見了，令人傷感啊！”李勝連忙說：“太傅，我這次是回本州任官，並非幷州。”司馬懿滿臉茫然地說：“噢，原來你剛從幷州回來啊，辛苦了！”李勝見司馬懿胡言亂語，只好提高聲音說：“我去荊州，非幷州也。”他回頭問在場的司馬懿長子司馬師：“太傅病得這樣了啊？”司馬師痛苦地點點頭。
司馬懿在司馬師和下人的提醒下，許久才恍然醒悟，對李勝說：“我老了，神情恍惚，不解君言。如今你榮歸故鄉擔任刺史，盛德壯烈，好建功勳。今日與君一別，我自顧氣力轉微，將是與你永別了。因欲自力，設薄主人，生死共別。”說著，司馬懿悵然淚下，司馬師忙上去幫父親擦去眼淚。司馬懿頓了頓，指指司馬師、司馬昭兄弟對李勝說：“這是我的兩個兒子，希望與君結為好友，希望你日後看到司馬懿的面子上多多照顧。”說完，司馬懿又流涕哽咽。李勝也唏噓長嘆，回答說：“輒當承教，須待敕命。”最後，李勝以參加追悼會的肅穆神態，與司馬懿父子動情告別。
李勝辭出後馬上跑到曹爽府上，報告說：“司馬太傅語言錯亂，口不攝杯，南北不分。又云吾當做幷州，吾答言當還為荊州，非幷州也。徐徐與語，有識人時，乃知當還為荊州耳。最後，他還將兩個兒子託付給我，分別時依依不捨。”說著，李勝連眼淚都出來了，對曹爽等人說：“太傅的病看來是康復不了了，令人愴然。”曹爽也感嘆起來，為一位前輩的即將逝世慨嘆不已。但他心裡卻非常高興，司馬懿一死，再也沒有人會對自己構成權力威脅了。曹爽集團再也不把司馬懿放在眼裡了。
其實，司馬懿是一位演技精湛的演員。如果當時有奧斯卡的話，司馬懿起碼能獲得提名獎。遺憾的是，曹爽等人沒有看到司馬懿幕後的真容。
束手就擒（1）
一
正始十年（249年）正月初六，魏帝曹芳按照慣例到高平陵（今河南洛陽東南）祭掃魏明帝曹睿的陵墓。曹爽與其弟中領軍曹羲、武衛將軍曹訓、散騎常侍曹彥都隨駕前往。曹爽集團幾乎是傾巢而出。
曹爽集團中有人指出