到現在，李淵已經犯下了三大錯誤。第一，他過早地確立了太子，斷絕了以繼承權的分配來調整諸子矛盾，適應新的權力格局的可能性。第二，他雖然確認了李建成的太子地位，卻又放任李世民四處征伐，掌握越來越大的軍權，控制越來越多的地方政權。客觀上，李淵為自己確立的太子樹立了強大的對立面。第三，他一味地以高官實權來補償李世民，希望能平衡李世民的心理落差，實現權力結構的穩定。但是李世民志存高遠，不斷落在自己身上的頭銜非但沒有平息李世民的不滿，相反還激發了他追逐更大權力的決心。可以說，第三點錯誤是李淵致命的錯誤，起到了“火上澆油”的作用。
身不由己（3）
三
太子李建成也不是等閒之輩。他要保衛自己的地位。
李建成長期經營政治中樞，在以長安為中心的關中地區構造自己的勢力範圍。在長安，李建成擁有一支完全聽命於東宮太子的軍事力量——長林兵；關中地區的文武官員基本被太子網羅在自己周圍。因此，儘管在全國範圍內，李建成的勢力不如弟弟李世民，但在關中區域性、在京都長安，李建成完全擁有對李世民的實力優勢。在長安的齊王李元吉的勢力遠比不上大哥李建成，但他和大哥一樣對李世民心存妒忌，非常不滿。李建成就和李元吉結成政治聯盟，共同對付李世民。
儘管兄弟間的猜忌日益加深，但三人間的矛盾是逐漸顯現的。在唐王朝統治尚未鞏固，天下依舊大亂的時候，兄弟三人基本相安無事。李元吉還參與了李世民在關東地區的征戰。
唐朝建立的第五個年頭，全國統一戰爭即將結束。打天下的階段要過去了，終於到了大家處理內部權力矛盾的時候了。李世民榮耀地進入了京都長安。他那龐大的聲望和勢力讓李建成感到了極大的威脅。
長安的大臣們也不是傻瓜。大家看到老皇帝李淵優柔寡斷，看到最新的實力對比關係，不得不為自己的未來考慮。大臣們以兄弟矛盾分為兩派，互相傾軋。宰相裴寂，大臣王珪、魏徵，將領薛萬徹等跟隨李建成、李元吉一派，此外還有李綱、竇軌、裴矩、鄭價果、賀德仁、徐師漠、歐陽詢、任璨、唐臨、韋挺、唐憲、榮九思、武士逸（武則天的叔父）、裴宣儼、袁朗等人。將“寶”押在李世民一邊的有大臣蕭瑀、長孫無忌、杜如晦、房玄齡，將領秦叔寶、尉遲敬德、程知節、侯君集、段志玄、王君廓等，此外還有高士廉、柴紹、唐儉、張公謹、劉師立、李孟常、張亮、龐卿揮、樊興、元仲文、秦行師、封倫、錢九隴、劉弘基、公孫武達、屈突通、杜淹、李安遠等人。掌握外地兵權的將領李靖、徐世績，朝中大臣宇文士及等人則保持中立。
派系之爭緊隨著統一戰爭的結束而出現。
兄弟相爭（1）
一
最先發動進攻的是哥哥李建成。
李建成恨恨地說：“秦王外託禦寇之名，內欲總兵權，成其篡奪之謀。”他憑藉自己在政治中樞的基礎，希望透過正常的途徑，有計劃地逐步削奪李世民兵權和勢力。前哨戰是從調整秦王陣營重要成員的官職開始的。
在李建成等人的主導下，李淵輕易就同意了一系列人事任命。房玄齡、杜如晦等人離開秦王府，出任外地文官；武將程知節外調為康州刺史。一時間，“時府中多英俊，被外遷者眾，太宗患之。”這些謀士和親信都是吹吹打打地到地方去擔任實職的，李世民為什麼擔心呢？因為身邊親信被不斷調離，最直接的負面影響就是李世民身邊出謀劃策和衝鋒辦事的人少了，間接地影響了李世民對朝政的掌握和控制。
如果李世民的目的是做一個稱職的好藩王，那麼這些幕僚的離去不會對他的心理造成太大的影響。但是李世民的人生目標並不止於此。房玄齡對李世民說：“府僚去