上彆著兩朵白蘭花，她朝橋邊茶館樓上樓下里裡外外地巡望著，一雙杏眼顧盼生輝。而年盛卿也把頭探到窗外，朝外面的女人望了一望，神情木然。媒人說，怎麼樣？年盛卿說，什麼怎麼樣？看見了，是個女的。媒人又說，你再看一眼，長得多漂亮，配你是配得上的。年盛卿的頭便再次探出去，朝外面再望了一望，他說，是漂亮，配我配得上。媒人急切地說，到底怎麼樣？年盛卿捂著他的耳朵套子呆呆地想了一會兒，突然發出一聲短促的莫名其妙的笑聲，隨便，我隨便，他對媒人說，反正我戴著耳朵套子。
臘梅花做了茶館的老闆娘，她後來坦率地向熟識的茶客披露她的心跡，我哪兒是看上那個怪物？我是看上了這個茶館。臘梅花說，你們不知道我這個人，我這個人就是愛熱鬧，爹孃從小就罵我，說我多嘴多舌喜歡往人前湊，以後嫁到茶館裡去吧，哈哈，沒想到讓他們說中了，真的嫁到茶館裡去啦。有人居心叵測地問臘梅花，都說年盛卿命硬克妻，你就不怕他再克了你？臘梅花莞爾一笑，揮了揮手說，他克妻，我剋夫，到底誰克誰還不知道呢？
茶客們說年盛卿是個怪物，臘梅花卻是一個天生的近乎楷模的茶館老闆娘，風騷、直爽，舌頭與嘴唇永遠都在跑動，這麼可愛的茶館老闆娘上哪兒去找呢？從前那些水汽瀰漫茶香浮動的日子，懶散而享樂的茶客們在橋邊茶館裡濟濟一堂，聽一男一女兩個過氣的評彈藝人拍響驚堂木，一把月琴一把琵琶，《長生堂》或者《林沖夜奔》，暗啞的嗓音失卻了華麗和高亢，卻保留著柔婉的韻味。茶客們在擊節讚歎之餘注意到年盛卿夫婦不同的表現，原先酷愛評彈的年盛卿看來真的仇視任何聲音了，他戴著耳朵套子坐在角落裡讀報紙，他指著報紙對臘梅花說，又死了人，京廣鐵路火車出軌，死了三百多人。臘梅花卻聽不見男人的聲音，她的眼睛直勾勾地盯住兩個評彈藝人——主要是盯住那個張先生，忽然亮了，忽然又黯淡了。最後她的目光便像一泓多情的秋水潑在張先生臉上了。你唱得多好，我的心都碎了。臘梅花扯住張先生的長袍說，以後天天來吧，我們這裡出得起錢的。張先生大概是見慣了這種老闆娘的，他朝臘梅花作了個揖說，多謝老闆娘的捧場，臘梅花等著他的下文，張先生卻不說話了，只是輕抱雙拳，又朝她作一個揖。揹著月琴笑盈盈地離去了。臘梅花倚門眺望兩個藝人的背影，嘴裡嗶嗶剝剝地咬著她的手指甲，塗過蔻丹的紅指甲咬斷了好幾片，臘梅花突然醒過神來，讓他們天天來還不肯，搭的什麼架子？臘梅花悵然地問一個老茶客，張先生怕我們付不出錢嗎？那個老茶客似乎深諳藝人之道，他說，不是錢的事，是面子上的事，這種過氣的藝人跑茶館是家裡揭不開鍋了，他們要錢也要面子，來是會來的，就是不會天天都來。臘梅花恍然大悟，嗤嗤地笑著說出一句很難聽的話，做了表子還要立牌坊呀？
臘梅花就是那種無所掩藏的女人，所以那年春天她對張先生的迷戀被茶客們廣泛地察覺，在一禮拜一次的堂會上，臘梅花看張先生，張先生看他的女搭檔，女搭檔看茶客們，茶客們則忍不住會瞟一眼坐在角落裡讀報的年盛卿，年盛卿仍然戴著耳朵套子，讀他的報紙，嘴裡唸唸有詞，茶客們一時難以判斷這個怪人對臘梅花的春心是否有所察覺。事情就是在月琴和琵琶聲中慢慢萌芽的，茶客們當時預感到會有一件風流韻事發生在眼皮底下，但他們萬萬想不到它的結局竟然是那場可怕的大火。
張先生的女搭檔有一天帶著一個陌生的青年來到茶館，臘梅花覺得奇怪，她問女藝人，張先生怎麼不來？女藝人說，他嗓子破了，不能出來唱了。臘梅花心裡咯噔一下，手指便又伸到牙齒間咬著，張先生不來這評彈還怎麼聽？臘梅花突然斜睨著女藝人說，你這種搭檔也夠狠心的，人家嗓子一破你就把他丟下了，找這麼個小搭檔，坐在一起也不配呀。女