蕭逸人京第一年，全國大考，會試的頭名狀元苦然失了蹤，最後細細查去，才知是越王爺閒了沒事，冒名跑到科場裡考著玩，誰知考出了個狀元，自然丟開不管。氣得蕭逸把他狠狠罵一頓，關了兩個月，罰去整整一年的王傣。
兩月期滿，得回自由的蕭離刻以要把被困的鬱悶全補償回來一般，沒日沒夜地在外玩，只是總算不敢再刺激蕭逸，沒用本來身分，化名為“聞琴公子”，四處嬉戲，賞美景，擁美人，品美酒，聆美樂，不亦樂乎。
年少時曾紅極一時，年歲漸長容色衰的三十老妓柳如在青樓被舊情人侮辱，仿心幾欲跳樓，被聞琴公子所救，公子親自作詞譜曲，令她手執琵琶四處彈唱，一曲琵琶，竟讓這門前早已冷落的女子，重又在京城紅了三年。
名妓林清波，琴棋書畫皆稱絕，朝中權貴盡垂涎，公子千金一擲贖美人，得罪七八個當朝重巨，為的不是金屋藏嬌，只是想成全一個一面之緣，一詩相交的友人，重新得回多年前青梅竹馬的戀人。
在一個深秋的夜晚，玄尋攜妓泛舟，以荷葉為杯，山水為餚，優酒看美，醉意濃時，揮筆寫下“五都賦”，文章華美，字句清奇，一時傳遍楚京，弄得京師紙貴，也傳到千里之外，江洲城中的一位奇女子手中。
司馬薈娘出身不過是一商賈之門，父親因要附庸岡雕，所以請人教獨生女兒詩詞文章。
誰知司馬芸娘天生聰慧，一點就通，一學便精，短短三年，換了十幾個先生，竟再也沒有人自恃有能力做她的老師。
旁的女子學文章也不過是閨閣中的點綴，她卻愛肆意揮灑，與男子品詩鬥文，絕無拘束，不過半年之間，竟是名滿天下的才子士林，若不能與司馬芸娘一敘，在人前都抬不起頭來。
後來司馬芸娘父母因病故去，留下偌大家財，足夠她一生開銷。司馬芸娘向來無心謀利，索性把生意都轉讓給他人去做，自己廣開家門，結交天下才士，詩酒風流，品評文章。
司馬家的大門永遠賓客如雲，座中客常在，樵內酒常滿。或琴或簫，或吟或嘯，各種聲音都常常在司馬宅內。
世人對司馬芸孃的評價紛紜，有人說才譽出眾，有人說放蕩淫亂，有人說她行為不檢，有人說她特立獨行，或誇或罵，或褒或貶，她一概只當清風過耳，自行其道，
直到有一天，她看到一部五都賦，心中記住了一個據說叫聞琴公子的人，即時神往，生出結交之意，她是個想做便做之人，當時便收拾行裝，前往京城，漫漫三千里，一個不會武功的女子，只為對文章的熱愛，竟也一路行來，傳聞琴公子愛出人青樓，她竟然也委身於青樓，賣藝不賣身，不出一月，她的才名美名，傳揚於京城，果然等來了慕名而至的聞琴公子，他與她的第一次祖會，被傳成各種不同的版本，在坊間流傳。
有人說他們一見鍾情，有人說他們一夜風流，更多的人卻只說他們談了一夜琴，爭了一夜詩。
自那以後，司馬芸娘就離開了青樓，用回本名，在京城買地開了一處書館，立時滿城名士募名而至。
聞琴公子依舊南樓鶯鶯北樓燕，衣襟常帶脂粉香。司馬芸娘依舊愛男裝灑脫，混跡於名士才子之中，爭詩論詞，鬥文比琴。
可是，不管如何風流肆意，聞琴公子每日必至芸娘書館，客盈門，每天都有一段時間，司馬芸娘閉門謝客，掃榻靜待。
這樣的日子過了足足半年，楚鳳儀把蕭離招進宮，談到他年歲已長，問他屬意楚家哪位小姐，蕭離卻只說，此生非芸娘不娶。
一開始，誰也沒把他的話當真。蕭楚聯煙是祖訓，蕭家男子縱心有所屬，只要娶了楚家女過門，另納妾室便是。
可是楚鳳儀才一提納妾之事，蕭離當即變色，聲言漫說卑妾，除了芸娘，他絕不會再娶第二