桓衝也深明大義，心甘情願地為朝廷鎮守四方，將相的和睦穩定了東晉的政局，人們都把謝安比作安定東晉的王導，而謝安的文采*似乎更勝王導一籌。
謝安理順了東晉政權的內部紛爭後，開始把注意力轉移到北方強大起來的前秦政權。當時前秦屢次騷擾東晉邊境，東晉朝廷開始招募有才幹的將領。謝安知道自己的侄兒謝玄有大將之才，就向朝廷推薦了謝玄。當時有人嘲諷謝安任人唯親，而謝安的政敵郗超卻感嘆說：“謝安能不怕譏諷，舉賢不避親，真是有古人的遺風啊。”謝玄果然沒有辜負謝安的推薦，他擔任廣陵太守後，招募江淮子弟和北方流民組建了北府兵，成為東晉最精銳的武裝力量。
前秦苻堅曾率百萬軍隊南下消滅東晉，“淝水之戰”苻堅大敗。兩年後，前秦內亂，苻堅竟請求仇敵東晉幫他平亂。可能那時候人心眼實在。要擱現在，肯定認為他腦子進水了。
太元八年（383），前秦主苻堅率領著號稱百萬的大軍南下，準備消滅東晉，統一天下。當時建康城內一片震恐，士大夫無不驚慌失措，只有謝安依然鎮定自若。謝安自己以征討大都督的身份負責軍事，並派了弟弟謝石、侄兒謝玄、兒子謝琰和西中郎將桓伊率領8萬晉軍前去抵禦。負責長江西線防守的桓衝擔心建康的安危，派遣3000精兵前來協助保衛建康，卻被謝安拒絕了。謝玄對是否能擋住秦軍也沒有把握，臨行前向謝安詢問對策，謝安只回答了一句：“我已經安排好了。”就再也不談軍事。
後來當晉軍在淝水之戰中大敗前秦的捷報送到時，謝安正在與客人對弈。他看完捷報，便放在座位旁，不動聲色地繼續下棋。客人忍不住問他，謝安淡淡地說：“沒什麼，孩子們已經打敗敵人了。”等到下完了棋，客人興高采烈地走後，謝安才抑制不住心頭的喜悅，連蹦帶跳地進入內室，結果把木屐底上的屐齒都碰斷了。
淝水之戰的勝利，使謝安的聲望達到了頂點，這讓謝安遭到了琅邪王司馬道子的猜忌。司馬道子夥同謝安的女婿王國寶，在東晉孝武帝面前屢次挑撥離間，說謝氏權威太盛，長久下去會是另一個桓溫。孝武帝本身就是一個糊塗的傢伙，生怕祖宗的江山在自己手裡斷送，就開始有意疏遠謝安。謝安也意識到自己面臨的危險局面，他逐步把自己掌握的部分權力交出，以表明自己沒有擅權的野心。
太元十年（385），前秦發生內亂，苻堅請求東晉派兵協助平亂。謝安主動提出由自己率軍出鎮廣陵的步丘（今揚州邵伯鎮），名義上是準備援助前秦，實際上是想脫離建康這個是非之地。謝安著手建造渡海的船隻，準備從海道返回會稽。可船還沒造出，謝安就患了重病，只得請求返回建康治病休養。然而謝安回到建康只有幾天，就溘然長逝了，年僅66歲。謝安死後，東晉朝廷以隆重的禮儀悼念謝安，心中有愧的孝武帝還在靈堂守靈三天，並追贈謝安為太傅。謝安用他的政治才幹讓東晉政權度過了相對穩定的30年，史書上稱他為“江左第一*丞相”，而百姓們則稱他為“東山賢人”。
第二章：貴族時代（10）
東晉開國六十年之際，誕生了一支北府軍。北府軍在“淝水之戰”中挽救了東晉王朝，但日後導致東晉滅亡的正是這支北府軍。
淝水之戰挽救了岌岌可危的東晉王朝，同時也讓北府軍在這次戰爭中脫穎而出。北府軍的出現從某種意義來說標誌著東晉王朝貴族勢力的衰敗。
公元377年，謝玄在京口收容大量北方流民，建立新軍。因為京口又稱北府，所以這支新軍就被稱為北府軍。謝玄成立北府軍的這一年，正好是東晉開國第59年。北府軍組建的第六年，淝水之戰開始了。北府軍挽救了東晉王朝，而日後導致東晉王朝滅亡並取而代之的，也正是北府軍。
北府軍的成立