對於普通民眾而言，建國六十年的後三十年和前三十年相比，最大的變化莫過於自由和平等。
和建國前三十年相比，後三十年對普通人感受最明顯的是自由和平等的程度越來越高。
個人不再貼有“黑五類”的政治標籤，公民身份一律平等；恢復高考，人人在分數面前一律平等；農民不用再向過去那樣固定在土地上，而是北上南下進城務工，取得了自由流動的平等；商品充足，不需再等待分配，取得了自由選擇的平等。
公民的自由度和三十年前相比更是大大提高：可以批評政府而不必擔心扣上“反黨反社會主義”的帽子；可以自由出國而不必擔心有裡通外國的“敵特”嫌疑；可以自由*而不必擔心被戴上“作風不正”的帽子；公民可以自由選擇生活方式和工作方式不必擔心被人指為“不務正業”。和三十年前相比，社會的寬容度大為提高。至於個人財富，更不是三十年前的任何一年可以同日而語。
實際上，建國六十年的許多成績和不足都可以在公元2008這一年裡透過一系列的事件集中體現出來。
發生在年初的冰雪災害既考驗了國家的應急機制也驗證了國企在國家應急事件中的獨特作用。
“*門”事件的發生和傳播，實際上是中國性自由現狀的真實寫照。改革開放使人們的性觀念以前所未有的速度開放。其大膽、刺激、躁動直逼美國上個世紀六十年代“性解放”時期。婚外情、未婚同居、試婚、夫妻互換、網路夫妻、*、同性戀、雙性戀等五花八門的*形式都能在現實生活中找到原型。而與此同時，一個嚴酷的事實是中國正處於巨大的性活躍期和性病、艾滋病的高傳染期。
五？一二地震，實際上是對黨和國家救災應急機制和執政思維的考驗。考驗的結果令人滿意。“以人為本”的救災理念不僅獲得了國內民眾的衷心擁護，還獲得了國際社會的高度讚賞。人民軍隊和廣大消防武警、公安官兵、醫護人員、志願者齊心協力、奮勇救災的事蹟讓聽者動容、聞者落淚。中國人民面對災難的堅強、面對災難的互助讓世界留下深刻的印象，中華民族的凝聚力在大災面前得到了空前的加強。在抗震救災中湧現出來的愛心既是三十年改革開放的重要成果也是民族的精神財富。
北京奧運會和亞歐國際峰會在北京召開彰顯了中國的國際地位和國際影響力。奧運期間，八十多個國家和地區的政府首腦和王室成員先後來到中國訪問。這和建國初期只有寥寥十幾個國家和我國建交的國際環境相比，中國已今非昔比，中國現在已成為具有重要國際影響力的大國。
神七飛天，使中國成為掌握空間技術的三大國家之一。它使中國在未來的空間競爭中處於十分主動的戰略地位。它同時也是中國科技水平高度發展的標誌。
發生在2008年的山西尾礦庫潰壩事件反映了地方利益集團的形成和對人民生命的漠視；而發生在深圳的歌舞廳失火事件則是典型的官商勾結事件，它不僅反映了某些地方行政部門的監管不力和不作為，它還反映了我們制度的缺失和監督的乏力，反映了利益相關團體和個人的胡作非為，反映了吏治*的嚴重程度。
2008年三鹿奶粉事件是假針、假藥、假雞蛋等造假事件的繼續和放大。它反映了企業道德的缺失和誠信的喪失。不僅如此，它還反映了相關行政部門的不作為。
2008年發生在貴州、甘肅等地的民眾騷亂事件反映了某些地方政府和某些部門長期漠視民眾利益和民眾呼聲，對突發事件處理的舉措失當、應對不力。
2008年年底的中國海軍赴亞丁灣護航標誌著中國海軍走出國門，這是繼600多年前明朝鄭和下西洋後，中國艦船再次駛入印度洋地區。它標誌著中國海洋時代的開始。
發生在20