賈母躺在榻上，目光渾濁，口角流涎，彷彿隨時都可能嚥氣死掉。
賈琮過去來到榻前：“老太君。”
丫鬟鴛鴦輕喚：“老祖宗，老祖宗，海國公來了。”
賈母好半天才回過神來：“琮小子回來了。”抬起枯瘦的手虛抓著，賈琮猶豫了下，還是把手伸過去，賈母彷彿抓著最後一根救命稻草一樣緊緊攥住，“賈家對不住你啊。”喉嚨裡咕嚕嚕地想，眼淚鼻涕口水一起流出來。
鴛鴦哭著幫賈母擦拭。
賈琮只能勸道：“一起都會好起來的，老太君安心養病，我已經請來了太醫院的太醫，還拿了東北的山參，老太君吃了就會好的。”
賈母輕輕搖頭：“我，我，我不中用了，沒想到，沒想到，我們賈家最後的指望，還要落在你的身上。”
賈琮說道：“老太君說笑了。”
賈母咧嘴，露出一個很怪異地笑：“不管你，認不認，你的身上流著的，都是我們賈家的血，你都是賈家的子孫，只要有你在，我們賈家這一房就不算沒落。”
賈琮心裡冷笑：老子就沒打算生兒育女，你們這一房註定是沒落了！
賈母忽然又哭，老淚縱橫：“我知道你心裡存著怨氣呢，老婆子活了這麼大歲數，該享受的也都享受到了，再沒什麼可留戀的，其他的事也不敢煩你，唯有，我那孫女……”說著掙扎起身，黛玉趕緊哭著過來，跪在床前。
賈母拉著黛玉的手：“我這個孫女，從小沒了爹孃，命苦的很，甚至還不如一個尋常人家的兒女。老婆子在時，還能像老母雞一樣護著她，明日老婆子走了，她恐怕就要落到後孃手裡了。”
賈母說到這裡不住地喘咳，腔子裡像拉風箱一樣，黛玉哭著和鴛鴦一起勸她停一停，且休息一會。
賈母搖頭：“再不說，就沒機會說了，這些個人兒女裡，你母親我是最喜歡的，兒孫輩裡，就要數你了，本來想等你再大些，等你嫁了人，老婆子我再蹬腿也好安心，誰承想老天爺不讓。琮小子，我知道你不是個無情的，你二姐姐和三姐姐的因緣你都給安排的很好，你林姐姐的大事我也已經安排下，只是老婆子在時，還有三分虎威，等我一死，這起子人就不拿我的話當回事。”
賈琮已經明白她要說什麼了點頭：“林姐姐與我有半師之恩，我自然不會不管。”
賈母讓丫鬟端過來一個木匣：“我已經把我當初的陪嫁和這些年的梯己給兒女們都分了，這盒子裡的，旁邊屋裡還有四個箱子，都是給林丫頭的嫁妝，都交給你，將來男方迎娶，你就算孃家人，千萬勞你費心幫著張羅置辦。”
賈琮雖然不喜歡被賈母算計，但此時看她如此真情流露，都這個時候還在為黛玉打算，也不禁感動，含淚點頭，將匣子接過去：“老太君放心吧。”
賈母見他答應了，這才鬆了口氣，閉上眼睛躺在床上，不再說話。
賈琮出門回府，剛走到靖海侯府門前，就被後面報喪的人追上，賈母死了。
雖然不願意跟賈府再有什麼瓜葛，不過賈琮還是準備了祭品前去弔孝，又是好多天的忙碌。
賈母臨死之前，為寶玉和黛玉指婚，讓賈政和王夫人親口答應，等自己走了之後，要給他們完婚。等賈母死了，王夫人卻以要給賈母守孝，將事情一拖再拖，又暗地裡聯合王家和薛家，給賈政施加壓力，要他更改婚約。
這日賈琮正從東宮回來，忽然寶玉就闖了上來，攔住馬車，賈琮一愣，一看寶玉已是兩眼紅腫，面容憔悴：“寶哥哥，你怎麼就，就弄成這個樣子？”
寶玉哭道：“母親，母親要把林妹妹嫁給北靜王！”
賈琮笑了：“這怎麼可能，賈大人的孝順是出了名的，他敢違抗老太君遺命麼。”