他的財富有多少，永遠不可能有一個具體的數字，但從他征服地區的富庶程度來看，無疑在古代史上達到了一個無人能企及的巔峰，這與其青少年時的極端貧困形成鮮明的對比。當他十七歲結交博爾術時，八匹銀灰色的騸馬幾乎就是家裡全部的財產，因此在它們被盜馬賊偷走後，他騎著剩下的一匹禿尾甘草黃劣馬追蹤六天六夜，才將它們奪回。隨後拜見汪罕時，他獻出新婚妻子陪嫁的黑貂皮襖作為見面禮－－這大概是他唯一能拿得出手的禮物了。之後不久，仇家蔑兒乞惕人半夜來襲，又將他全家洗劫一空，連剛過門的妻子孛兒帖也被擄走。
在當時蒙古高原的戰亂中，財產只有武力才能保障，財富也隨著武力而轉移，這是毋庸置疑的事實。按《蒙古秘史》的記載，鐵木真直到聯合汪罕、札木合摧毀蔑兒乞惕人，才第一次真正獲得大筆財富，在這一史詩中，鐵木真自述“我們已洗劫了他們的家室，我們已毀滅了他們的親族，我們把它們剩餘的人也都俘虜了！”但當時蒙古人財產不多，掠奪的財產實際上大多隻是牲畜和奴隸。
此後他被推舉為成吉思汗時，實際財富擁有仍然與這個稱號頗有不符，以當時文明世界的標準衡量，恐怕是頗為寒酸的。在立他為汗時，蒙古主要首領共同起誓，願在衝鋒時為前驅，並將擄掠來的美女貴婦、宮帳等首先獻給他，而若違背誓言，“可離散我們的妻妾，沒收我們的財產”，這是當時蒙古人最重的盟誓，在一定程度上可能也是成吉思汗本人的觀念，波斯史學家拉施特在《史集》中記載，據說成吉思汗曾說過：“人生最大的幸福在勝利之中：征服你的敵人，追逐他們，奪取他們的財產，使他們的愛人流淚，騎他們的馬，擁抱他們的妻子和女兒。”這段著名的話一直被認為典型地反映了遊牧民族的征服和掠奪慾望。
封面故事 首富進化史（14）
遊牧世界內部的掠奪戰爭，財富的轉移往往是較小規模的，因為各部落的財產都不多，只有當它擴大為對外的征服戰爭時，才帶來財富的急劇增長。在早期對西夏的征戰中，蒙古軍還未適應攻城戰，因此大多隻謀求獲取一些貢物（包括貨幣、綢緞和駱駝）。隨後對世仇金朝的入侵中，蒙古大軍在初期也往往在攻破城池之後，隨即攜帶戰利品北還。例如在1214年的戰爭中，金朝皇帝被迫求和，獻出蒙古人所要求的一切：金銀、緞疋、一千個童男女、三千匹馬以及一位公主。此後不久，金帝出於恐懼而遷都至開封。此舉導致金朝威望完全喪失，蒙古人尾隨佔領北京，成吉思汗忠實的部將失吉忽都忽奉命收取金人的財貨，他說：“從前中都的金帛皆屬金主。現在變成了成吉思汗的財產，沒有他的允許，什麼人可以染指呢？”（見《蒙古秘史》252節）他此舉受成吉思汗高度稱讚，這也證明當時蒙古軍所攻佔城池的財物，在理論上都首先歸屬成吉思汗支配。
在毀滅花剌子模國後，他的三名部將向他徵詢：“蒙天地護佑，我們戰勝敵人，我們將一切金銀綢緞財富取來獻你，我們替你攻破人民和城池。你要不要我們去攻打巴格達的哈里發呢？”（《蒙古秘史》260節）最終，開啟哈里發寶庫的事業由他的孫子旭烈兀（他讓哈里發餓死在自己的寶庫裡）完成，而他的另一個孫子忽必烈被馬可·波羅稱為“人世間前所未有的最強大的統治者，他擁有的臣民最多，土地最廣闊，財富最充裕。”
蒙古帝國的征服在初期無疑是掠奪性的，按照雷納·格魯塞的觀點，當時“蒙古人還是沿襲遊牧人劫掠的古老習慣，許多時候他們不能瞭解什麼是有效的征服”，直到後來他們逐漸意識到稅收是聚斂財富更為有效和可持續的長期經營方式。這種轉變不但減少了殘酷性，也帶來了更為巨大的財富。在元朝時，蒙古統治者透過稅收合法地搜刮全國最富庶的江南地區的財富，以至於當時人抱怨“