進入河北道，感覺就兩個字‘荒涼’，有一部分田地已經開始種上了莊稼，綠油油的莊稼已經長得很高，但更多的田地還是一片荒蕪，許多災民還在其它地方逃荒，雖然有一些已經開始返回家園，但小婉很懷疑他們趕到家的時候，來不來得及種莊稼，現在他特別想念地瓜和馬鈴薯這些高產作物，只可惜它們現在還沒有傳入，只能想想罷了。
官道上主要是兩種人：返鄉的難民和商人。前者拖家帶口地返鄉，據說朝廷已經開始發賑災糧了；而後者正在投機，看能否在這個時候發點財，商人在這方面的嗅覺總是很靈敏的。
在官道前邊不遠的地方有一家酒肆，還有一家客棧，招待的主要是往來的商人，不過道邊有也有賣大餅和大碗茶的，幾個銅錢一份，有的返鄉難民全家人吃一份，看著那些面黃肌瘦的難民，小婉和張陵都很難受，但她們也沒有辦法，在這種情況個，個人的力量是微乎其微的，這是一個社會問題。
此時，一個年齡不大的後生……看樣子是當地人，冷冷地看著那些坐在酒肆中高談闊論的商人，眼中露出幾許仇視的神色：“這些傢伙，就知道大發難民財，早晚被那些土匪點了天燈”
“他們是怎麼發難民財的？”小婉好奇地問了一聲。
“二楞子，別胡說八道”
那年輕人身旁的中年人瞪了他一眼，嫌他口中沒遮攔：“人家有買有賣，礙著你啥事了？再說那些土匪是可以隨便拿來說的嗎？”
年輕人嘴唇動了動，似乎還想反駁，但看到中年人嚴厲的表情，他還是擰著頭，不說話了。中年人嘆了口氣，一付恨鐵不成鋼的模樣勸道：“二楞子，病從口入，禍從口出，那些涉匪的人都被官府抓了去修城牆，萬一被差人聽到抓了去，你家裡的老孃非哭死不可”
那中年漢子正說著，有幾個商人從酒肆中出來，幾個人立即迎上去，卻是詢問他們要不要僱工的。
“夥計，他們是當地人吧？為什麼要去給商人打工，難道不種地嗎？”張陵叫做一個從他們身旁走過的店夥計問道。
店夥計停下來看了看他，大概是覺得張陵年少，沒什麼大不了的，便答道：“地當然是要種的，可朝廷賑濟的種子不多，早就種完了，現在打打零工，多少還能幫襯一些。”
“可我在前面聽說有的人家把種子都給吃了。”張陵說道。
店夥計沉默了一下，道：“是有這回事，可那不是沒辦法嘛，家裡人都快餓死了，就算種子下地，那也得幾個月後才能收穫，哪裡等得起，只能得過且過了。”說完，他搖搖頭嘆著氣走了。
張陵等人的心情也很沉重，這一路上走過來，看到的情形確實是很嚴重，真正種子下地的農田不多，有很多都是店夥計所說的情況，難民們飢不擇食地將官府賑濟的種子都吃掉了，田地自然荒蕪，這種惡性迴圈如果不制止，恐怕會愈演愈烈。
“阿陵，”
小婉還是習慣以前的稱呼：“今天晚上就在這間客棧歇息，明天再趕路吧。”
張陵看了看天色，點點頭：“好的。”
這裡已經是河北境內，距離懷柔不遠，再走幾天也就到了，倒是不必太急。
聽到小婉等人要在店裡落宿，老闆和店夥計立即忙碌起來……這個時節，除了一些商人之外，很少有住店的，像小婉她們這幾十人，也算是大生意了。
“張公子，給您準備的房子已經打掃好了”在忙活了半天之後，掌櫃的顛顛地跑過來……做生意的人眼睛都毒的狠，他知道這對明顯是小倆口的年輕男女，身份不一般，光是那些隨從，一個個都露著彪悍之氣，看上去就是見過血的主兒。
這間客棧是間老字號，雖然院牆有些破敗，裡面的建築卻沒受到太大的破壞，掌櫃的回來之後，也略為