1946年出生與中國浙江省。畢業於上海戲劇學院戲劇文學系。曾任上海戲劇學院院長、上海寫作學會會長。現任上海市政府諮詢策劃顧問，復旦大學、同濟大學、交通大學、上海大學兼職教授。
因文化史和藝術學方面的大量著作，曾獲上海市哲學社會科學著作獎（1985年）、“國家級突出貢獻專家”榮譽稱號（1986年）、上海市文學藝術大獎（1991年）、“上海十大高教精英”榮譽稱號（1992年）、國家文化部部頒全國優秀教材一等獎（1992年）等。
由於親身越野歷險考察世界各大文明遺址，被日本《朝日新聞》評為“世界上走得最遠的文化思想家”。不僅完整地考察了中國境內的幾乎所有文化遺址和世界各國華文地區，而且還考察了作為西方文明基座的歐、美一百餘座城市，更冒著生命危險考察了從埃及、中東、海灣、中亞、南亞的希伯來文明、阿拉伯文明、巴比倫文明、波斯文明、印度河文明遺址，所寫《文化苦旅》、《山居筆記》、《霜冷長河》、《千年一嘆》、《行者無疆》等著作一直位居全球華文書暢銷排行榜前列，是公認的當代華人世界影響最大的文化學者之一。
內容簡介：
藝術需要永恆，永恆需要用深刻的思想來經營。關漢卿的《竇娥冤》，王實甫的《西廂記》，莎士比亞的《李爾王》，雅俗共賞的一部部名著，生動感人的故事中，卻蘊涵著無限的深意。著名學者、散文家餘秋雨教授，將引領我們走進文學、藝術的殿堂，一起讀《西廂記》，一起評《李爾王》，帶我們跨越時空的阻隔，共同體會文學大師思想的深邃。
（全文）
朋友們大家好，歡迎來到文學館。今天的《在文學館聽講座》我為大家請來的主講人是著名學者、散文家餘秋雨先生。
未知結構的第三方面的魅力它具有永恆性，什麼叫永恆性呢？就是由於它是兩難；由於它是未知；它永遠得不出結論，這點很重要！任何永恆的作品，它的魅力在於它永遠得不出結論，這點我可能和大家所想的有點不一樣。就是大家以為作品的永恆，是有一個真理暴露出來的。我認為不是，這個和社會科學當中的其他學科不太一樣，一個永恆的作品原因就在於它永遠得不出一個結論，它就永恆了。就是“每代人進入思考，每代人都得不到結論”。這個話是俄國的一個大文學評論家叫別林斯基說的，他說什麼叫作品的永恆，他是這樣說的，就是說“他提出了一個無法解決的問題，但是他這些問題又那麼有魅力，它使下一代的人一定會投入選擇，但是這一代人，一定完不成這個選擇，他又把這個兩難交給下一代，下一代一代代交下去，這就叫作品的永恆”。這是別林斯基的說法，我很贊成別林斯基的說法。
那麼中國呢？傳統的文藝當中也有一些偉大的作品，但是也有一個我們中國老百姓的一個傳統就是大團圓。喜歡大團圓結構，往往把一個容易做好的作品做小了，譬如大家都知道的一個作品《竇娥冤》，就是一個那麼與世無爭的，完全沒反抗的一個竇娥就這麼死了，完全重重的冤枉，冤枉疊在一起死了。死的時候如此的善良，善良到什麼程度：就是我只有一個要求，你們砍我頭以前遊街的時候，不要從我家門前走過。怕我的婆婆難過，這個讓所有的觀眾心裡都非常一動。她是童養媳，她還怕婆婆難過，遊街的時候不要走過。這個裡邊當然有一個非常奇怪的一個家庭結構。家庭結構不合理，對竇娥已經不公平了，但是竇娥的情感結構又和這個家庭結構造成了我們心目當中的讓人心中一動的東西。這裡邊到最後是漫天大雪了，天地都覺得不公，因為她實在不是個反抗者，她連什麼理念也沒有的。一個與世無爭的小媳婦，就這樣冤死了。竇娥的親身父親其實在考試，最後做了大官了。竇娥的親身父親叫竇天章，最後