“。。。冤孽。。。冤孽！”景帝看著兒子，陡然大怒起來，他似是想要說些什麼，卻猛地又咳了起來，空曠的上清宮中，清晰地迴盪著劇烈的喘息聲，就好象是連心肝臟腑都要被咳了出來。半晌，景帝的咳嗽才漸漸緩了幾分，頹然坐在椅上，澀聲道：“勖膺已經去了，朕就只剩了你這麼一個兒子，如今你若是有個山高水低，叫朕可怎麼好？。。。南康眼下十歲，憬元才四歲，這麼小的兩個孩子，你若是真有個萬一，他們倆要怎麼辦？你。。。你就當真不肯聽朕的話，不去那紫金山赴約麼？”
葉孤城的眼角還殘留著白日裡的一抹酒暈，從懷裡取出那張薄薄的戰帖，素色的帖子上沾著已經乾涸的血跡，被男人握在掌中，五指一收，便被攥成了碎片，葉孤城鬆開手，任憑掌心裡的紙屑如同白色的蝴蝶，無聲地飄落於地：“。。。身為天子，則金口玉言，我既是已經應了他，便再不會更改。”雙膝跪於地上，隔著並不厚重的衣料，能夠清晰地感覺到水磨青碌石地面的冰冷和堅硬：“。。。葉孤城一生之中，總有各種人、事需一肩承負，只是如今，請父親也準允兒子，為自己放任一回。”景帝聞言，心中大慟，思及前事，不覺幾欲流下淚來，半晌，才啞聲道：“昭兒，你老老實實告訴朕，若當真與西門吹雪一戰，你究竟，有幾分勝算？”葉孤城一字一句地道：“。。。五五之分。”景帝以袖掩面，許久，才澀聲道：“朕知道，向來只要是你已經決定之事，就再無更改可能。。。朕只要你清楚一件事，朕，南康，憬元，都不能沒有你，朕不能沒有了唯一的兒子，他們兩個不能沒有了父親，你若是讓朕白髮人送黑髮人，讓一雙小兒女年幼失祜，你怎麼忍心！”葉孤城緩緩低下頭去，將前額重重貼在冰冷的地面上：“。。。此戰，兒子自會全力以赴。”
案上的香爐中嫋嫋升騰著輕煙，西門吹雪沐浴齋戒已罷，正跪坐在案前，微微合目，膝上橫著一把古式的烏鞘長鞘。他已焚香、沐浴、齋戒了三日，很快，他就要面對一生當中，最強大也是最令他尊敬的對手，這一戰無關勝敗，無關榮辱，他和他，都必將竭力以赴。
不知究竟過了多久，一雙漆黑的眼睛忽然睜了開來，西門吹雪一手握住膝上的劍，一面站起身，隨即就朝著屋外走去，黑暗中，卻似是有人沉聲道：“。。。本座只有你這麼一條根，你，記得要回來。”西門吹雪的腳步微微停了一瞬：“。。。我，自會盡力而為。”說罷，便徑直出了房間。
夜色闌珊。
東宮。
月色自窗外漏透而入，灑下如許溫柔，葉孤城坐在床邊，為女兒掖好被子，西門憬元躺在溫暖的被窩裡，小手從被子裡伸出來，抓住父親的左手，去把玩上面的白玉扳指，撒嬌道：“父親，我要聽故事。。。”葉孤城輕輕摸了摸她的額頭，溫聲道：“。。。朕今日一時想不起來，明天可好？”西門憬元想了想，然後點了點頭：“明天要兩個。。。”她身邊躺著的葉玄枕著鬆軟的填香枕，笑著對西門憬元道：“你今晚要在孤這裡睡，可不準再尿床。”西門憬元睜大了眼睛，嘟起嘴道：“我沒有。。。哥哥才尿床。。。”葉玄嗤笑道：“你兩歲的時候，把孤的床尿溼了多少回了。。。父親都是知道的。”西門憬元聞言，委屈地對葉孤城道：“父親。。。哥哥騙人。。。”葉孤城微微一笑，撫摩著小女兒柔軟的頭髮，道：“。。。睡罷。”西門憬元眨了眨黑葡萄一樣的眼睛，撅著水紅色的小嘴，軟語說道：“要親親。。。”葉孤城撥開她雪白額頭上遮著的劉海兒，在上面輕輕吻了吻，滿足了女兒的小小要求，然後道：“。。。快睡罷。”旁邊葉玄笑著道：“父親偏心……”他話音未落，一雙微冷的唇就已經觸在他的眉心之間，隨即葉孤城便站起身來，放下繪著芙蓉春睡圖案的羅帳，既而就走出了房間。
乾淵宮。