玫瑰盛宴 第八章（1）
“他抱怨了許多關於他們國家朝廷組織的問題，告訴她將整個王朝交給一個女人來統治，根本就不合禮節。”
……威廉·爾文（William Irvine）譯，
尼可拉·馬努奇（Niccolao Manucci）著，
《莫臥兒王朝史》（Storia do Mogor）
“需要我再幫你叫一杯冰凍果子露嗎？老朋友，要不要加些新鮮冰塊？”
首席大臣的發問，讓馬哈巴特汗將目光從手中高腳杯上，循聲抬起答道：“好啊！謝謝你。”
穆罕默德·雪瑞夫向僕役們打了一個手勢。一位美麗的女奴立刻遵照吩咐送上飲料。馬哈巴特汗悶悶不樂地攪著他杯中的飲料，用手指頭把玩勾勒著結霜餐具的花紋。他把手浸到高腳杯裡，撈出一塊碎冰，接著含進嘴裡，讓冰水一路直灌喉嚨。冰塊嚐起來有著北方山脈的味道，那是喜馬拉雅山傳說中的雪山之王喜馬瓦特的住所。他的女兒和印度教的誕生有關，是毀滅之神西瓦的妻子。
但是，這裡沒有山，也沒有地面上的小丘來抵擋陽光。印度恆河平原廣大綿延，乾燥不毛而空曠。夜晚的空氣靜止，彷彿是下一個雨季即將來臨的前兆。
熱氣籠罩著整個亞格拉，讓人鬱悶難耐，變得昏沉遲鈍。馬哈巴特擦了擦他汗溼的眉毛，抬頭望向星光閃爍的夜空。只要再過幾天，他想，雨季的雨水就將落在這一大片平原上。雨水將滾滾而來，滋潤這一片飢渴乾燥的龜裂地表，為這片鄉村土地帶來生命。
大地將會再次轉綠，花兒再度開花，人們將快樂起來，心情會大大好轉。雨季是他們賴以為生的關鍵，如果雨季延遲，那些仰賴雨水的稻農，收成也會有所延誤，可能會導致稻米品質不良，更糟的是收成不佳。
這兩個好朋友坐在雪瑞夫住所外的迴廊上，俯視著花園。五彩繽紛的紙燈籠懸掛在懸鈴木上，透出一圈圈柔和的光影。為了隔絕熱氣，石地板上僅鋪了一層蘆葦做成的墊子，每隔半個小時，僕人就會前來在墊子上撒飄著香味的玫瑰水，每隔幾分鐘就在他們周圍撒上冰冷的玫瑰水，直到熱氣將它們吸收。
三個跳舞的女孩在雪瑞夫和馬哈巴特面前搖擺。她們疲倦地揮舞著手臂，汗珠從她們輕盈的身體上大滴地滑落。
她們跟不上音樂節拍，就像綁在不同繩子上的木偶，被隨意拉扯，毫無節拍韻律可言。
“夠了！到廚房去拿些涼的東西喝，我可不想你們熱死。”雪瑞夫說，光是看她們這樣，就讓人感覺疲累。
“把那些奴隸也叫走。”馬哈巴特汗說。
雪瑞夫點頭示意，所有僕人都離開了庭院。
“你在煩什麼？”雪瑞夫問道，“你從剛才吃飯就焦躁不安，是因為太熱了嗎？”
馬哈巴特躺回沙發椅上，他的聲音帶著怒氣。
“熱氣隨著雨季來臨就會消散，不過我的問題似乎無解。”
“喔？”雪瑞夫挑了挑一邊的眉毛，“是為了女人？一個結了婚的女人？”
“沒錯！”馬哈巴特愁眉苦臉地回答，不過當他看到朋友臉上的一抹笑意，他趕忙加了句，“不不，這並不是什麼浪漫的愛情故事，我講的是另一個女人，一個把我搞得猶如生活在地獄的女人。因為她，我失去了在皇帝面前的地位。”
雪瑞夫神情轉為嚴肅，“小心一點，我的朋友，你現在講的可是叛國罪。”
他小心翼翼地環顧四周，“要是被人發現了……”
“誰會聽見？”馬哈巴特反問：“難道你連在自己的屋子裡都不安全嗎？”
玫瑰盛宴 第八章（2）
“也不是……”雪瑞夫慢慢回答，“