南京陷落後，華北方面軍司令官寺內壽一就想把華北和滑動兩片地區連起來，也就是進行打通津浦路線的作戰，但是被多田駿和參謀本部作戰課長拒絕了。
河邊發給華北方面軍的作戰課長下山琢磨大佐電報中說：“部隊只能在膠濟線警戒，不可南下作戰。”
下山則說：“隴海線北面至膠濟線難免，有十多萬中**隊，予以痛擊是極有必要的。”
河邊則認為，如果要打，最對是將敵人一時擊退，結果對日軍來說，只是擴大了佔領區域，牽制了更多的兵力而已。
在這種觀點的對峙下，折中的出臺了佔領青城的計劃。
青城歷來被日本人看做自己的地盤兒，仗打了幾個月，青島還沒拿下，在他們看來是不可思議的，即使是多田和河邊，也在成攻取青島，連線膠濟線。
按照參謀本部的計劃，以華北方面軍作為總預備隊，也就是老坂垣的廣島第5師團為主力進攻青島。
這個時候海軍也想摻和進一腳，搞來搞去，東京最後的決策是，兩面合擊青島，登陸的任務交給海軍陸戰隊，第5師團則沿膠濟線東進。
問題出現了。
第五師團在保定集結，海軍已經先發制人，海軍陸戰隊提前行動時間，還是把第五師團甩在了後面。
1月10日。日本海軍陸戰隊兵不血刃的佔領青城。國崎支隊登陸已經是四天後的事情。又過了幾天，老坂垣才氣喘吁吁的帶著師團部甩開大部隊感到青城。
青城陷落後，陸軍參謀本部作戰部部長下村定被橋本群接替。
這個下村定就是指揮在杭州灣登陸的那個，這也是他個人軍事生涯中的巔峰一戰。
下村定跟橋本交班是，提了一個建議，這個建議如果橋本群接受的話，恐怕徐州會戰是打不成了。
所以，中**隊能夠在臺兒莊大勝日軍瀨谷支隊主力。要感謝一個人，這個人就是橋本群。
這個建議是什麼呢？
下村定建議，不等中國喘息，在華東日軍的策應下，華北日軍沿著平漢線直便，穿過第一戰區而直下武漢。
這個計劃十分冒險，畢竟徐州的第五戰區當時還有十多萬的野戰部隊，在這種情況下進攻武漢，即便能正面擊破第一戰區的部隊，自己的側翼也會暴露。還有華北的主攻部隊是否夠用也是個問題。
兵者軌道，作戰的本質就是冒險。三國時候鄧艾走陰平笑道，穿越險山直下成都是最好的例子。
橋本群是個穩健派，對下村定的提議表示質疑，認為華北的日軍打了幾個月的仗，部隊疲累，急需要修整，貿然發起如此大的戰役，太冒險了。
事實上，日軍沒有直下武漢，步步為營打徐州，當然，即使用了下村定的建議，也未必能夠迫降中國，但能夠給正向西南大西方轉移到中國造成極大的困難，那樣抗戰勝利也許會推遲一兩年。
橋本上任的第二天，作戰部戰爭指導課課長屈場一雄搞了一個昭和13年陸軍用兵指導大綱，按照他的計劃，最晚在1941年結束戰爭。
橋本帶著這份計劃去參加內閣的碰頭會。
在會上，橋本跟內相末次信正吵了一架，橋本是老實人，老實人也有發火的時候，一個負責國內事務的內相居然管起軍務來，那是喧賓奪主了。
末次對橋本說，內閣拿不到陸軍確切的有關國民政府想法的情報，並且要求立即進攻武漢和廣州。
橋本隨後對中國戰區的兩支方面軍做出了調整，這些都是農曆中國春節前後的事情，這段時間內，中國戰場上其實是比較平靜的。
隨著松井石根因為南京大屠殺引起公憤被大本營叫回日本，該任畑俊六為司令官。
早在這之前，朝香宮