舊上前三恭”當然，每次他行禮後面人都得跟著，一下也少不了。
請過了關公周倉、文曲文魁，沈默這才起身升座，便見一排排考舍前，已經站了兩隊兵丁，菌道上、每排前都立著兩人，一個手持紅旗，一個手持黑旗。 沈默點點頭，邊上的書辦便敲一聲鑼，甭道上便一起燒紙，那些持旗的兵丁就放聲大喊道：“恩鬼進，怨鬼進！”原來那紅旗是用來招考生的恩鬼的，黑旗則是招考生的怨鬼。平素行善積德，就有恩鬼前來報恩，給你捶捶背、揉揉肩、甚至幫你打個小抄啥的；若是平時壞事作盡，說不得就有來給你搗亂的，比如把墨汁子給你灑了，讓你直接
。
此時正好一陣風颯颯穿過而道，將那些紙、灰漫卷起來，滾到紅旗、黑旗底下，就連沈默這堅定的唯物主義者，也是脊樑嗖嗖發麻，心說“不會真有鬼吧。？
請完了鬼神，這才進入致公堂”只有考官可以進，那些監試官們便散到考場各個角落，履行各自的職責去了。“’
沈默帶眾考官在“大成至聖先師。孔子的牌位前，恭行三跪九叩首的大禮。而後又代表各房考官進香盟誓道：“為國家社稷秉公取士，不循私情，不受請託，不納賄略 有負此心，神明共殛”小
這才算是把各路神仙小鬼都拜到了，沈默走出致公堂，站在階梯上時。看看天上的星星，發現已經是四更了。
見主考大人出來了，早等在外面的朱九道：“大人，門外考生已經集結完畢，隨時可以開始了。”
沈默點點頭，便大喊一聲：“開龍門！”
於是考生們便提著考籃魚貫而入，在龍門與儀門間的菌道里，挨個。接受身份檢查與撥身”這都是考前的反作弊手段，前者為了剔除代考者，後者則是防止夾帶。
代考便是找槍手。這確實是存在的，也讓人防不勝防，但大都發生在縣考、府試、院試環節，像這種鄉試級別的，人家水平足夠的，早考中當官去了，誰還給別人代考玩？那一耽誤就是三年，誰也耽誤不起。
所以鄉試代考雖然存在，卻也是鳳毛麟角，主要的作弊手段，還是“懷挾文字。！那些想要作弊的考生，八仙過海、各顯神通，透過各種形式將考試資料，甚至寫好的文章帶進考場，好在考試時參考或抄錄。身搜尋一遍”考籃、考箱自不消說，就連頭髮也要打散，衣帶也要解開，鞋子也要除下，看看有沒有挾帶。
沈默聽官吏、士兵們一個個長呼短喝，像喊犯人一樣叫考生的名字，心裡感到頗為不快，不禁微微皺眉。
朱九在邊上察言觀色，小聲道：“大人仁慈愛惜，是考生們的福餘，，不如我讓他們收斂收斂。睜一眼閉一眼也就過去了。”
誰知沈默卻搖頭道：“這不是仁慈的時候。雖然讀書人大都守禮儀、知廉恥，可總有些不法之徒鋌而走險，若是放過這些人。那對大部分沒作弊的考生，便是大大的不公。”
朱九聞言肅然道：“大人果然是大人，就是比咱們這些老粗想的深。”說著一拍胸脯道：“既然大人執法如山，我老九親自走一趟。讓您老看看，什麼是火眼如炬！”
沈默點頭笑道：“倒要看看兄弟的本事。”他早聽說朱九曾是六扇門最厲害的捕頭，一加寸可以看到人骨子裡。什麼都藏不住。 朱九一下去，嘈雜的菌服、繡春刀的打扮，實在是太扎眼、太有震撼力了。抬手阻止官兵們行禮，他那鷹隼般的目光，在一眾考生面前掃過，冷冷道：“自我介紹一下，某家錦衣衛順天府千戶。十三太保之一的朱九，這是第八次監考鄉試了，手下抓過的作弊考生。沒有一千，也有八百！”
說完，目光落在一個不斷人群后縮的考生身上道：“諸君想要作弊的話，得先過了我這關！”便用手一指那考生，兩個手下立玄薦其從人群中拎小雞似的揪了