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沈默負手在院子裡踱著步，四周安靜的針落可聞，但他知道「再過不到十個時辰，恐怕北京城，就要陷入一片愁雲慘淡了。
不知道明天之後，大明朝會走向何方，雖然對他們將要做的事情不抱希望，但沈默還是暗暗祈禱，天佑大明，不要大傷國家的元氣……
確實早了點，雖然很有限……羞愧的掩面而去。
第七五七章 除夕——月窮歲盡之日 （上）
除夕，北京人俗稱‘大年三十兒……'；，絕大多數春節的儀式，都要在這一日完成，所以這天的年味也是最濃。
為了點綴年景，納福迎祥。從早晨起來，即使是勞苦人家的男女，也梳妝打扮整齊。女人們頭上插花，門前貼上紅色春聯、大大的福字，窗戶貼上象徵吉慶有餘的窗花，一下就把紅紅火火的過年氣氛營造出來。
但一些王府門頭或較大的宅門，往往不用這些裝點，他們只將標有自家堂號的大紅絲絨燈籠高高掛起，便顯出一派富貴之氣，卻是老百姓家比不了的。
不過雖然貴賤有別，但在過年的程式上，卻大差不差。比如那頭等大事，都是慎終追遠、祭祀先人。大戶人家有祠堂，一律將宗親三代的主牌亮開，先人的畫像一律要懸掛起來。沒有祠堂的也要在正屋設位，不能讓回來過年的先人無家可歸。
夭剛一擦黑，噼裡啪啦的鞭炮聲，便在京城各個角落響起，富貴人家更是燃起絢爛的煙花，將北京的夜空妝點的分外妖嬈。不過子夜，這鞭炮和煙花便會一直燃放不停，營造出一片熱鬧喜慶的節日氣氛。
這時候家家戶戶下完餃子，供養完了祖先，便全家老少圍坐桌前，團團圓圓吃年夜飯。所謂年夜飯、團圓飯，第一家裡的成員要齊，同時飯菜要豐富，讓人看著有幸福感，這樣來年才會生活美滿。
整個北京城，無論貧富貴賤，不管這一年多不容易，此時此刻都全家團聚，熱熱鬧鬧，盡享這難得的幸福時光。真叫個火樹銀花不夜天，只愛人間不羨仙。
但在這個城市的中心，大明朝的皇宮禁苑，卻顯得分外冷清。皆因妾市修玄，講究絕情絕性，斷絕俗世牽掛，這勾人親情的新春佳節，當然是最忌諱的。
皇帝不過年，太監宮女們就只能偷著樂呵，除了必須值守聖壽宮的，宮人們全都躲得遠遠的，吃喝耍樂去了。至於黃錦這樣的貼身太監，就沒那麼好命了，只得陪著皇帝，在鬼氣森森的大殿裡作法事。
空曠的萬壽宮正殿安靜極了，只有燭火時西爆出一聲脆響，卻更烘托出那種令人不敢喘息的清寂……
圍繞眷大殿正中的白玉高臺，按照天罡地煞，擺了一百單八個燭臺，加上高臺上代表三才的三個燭臺，一共點了九百九十九支白蠟燭。
嘉靖皇帝一身黑色著繡金龍絲綢道袍，挽著整齊的道髻，盤腿坐在高臺上。燭火閃閃爍爍，輕煙飄飄嫋嫋，坐在其中，他的身影也跟著飄忽不定，好似真的進入了神仙玄妙之境一般。
民間年三十有請神的習俗，嘉靖也在請神，當然皇帝請客的規格比較高，等閒人家請的財神、福神之類的，迄入不了他的法眼。嘉靖所請的，乃是高居三清天的太上老君。
一直以來，嘉靖都虔誠供奉著這位道教始祖，他堅信是太上老君一直在護佑著他多災多難的江山社稷不起大亂；護佑著他羸弱多病的身軀不受風襲鄔侵，得以長壽至今。往昔齋醮，進到這般光景時，他會達到一種妙不可言的境界……彷彿異香滿室，塵世間的一切汙濁和噪音都消失得無影無蹤，心中一片空寂，一片清明，真如那老君祖師降臨，為他賜福一般。
可今天是怎麼了？備什麼耳邊一片嘈雜之聲，心一刻也靜不下來呢？這樣可請不來老君的。只是越在意，就越發心煩意亂，