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聽了沈默的話，隆慶又一次陷如沉思。對於自己祖宗的光輝歷史，他自然知之甚詳……在永樂至宣宗年間，大明開創了震古爍今的七下西洋由福建南下經由馬六甲，印度洋直至非洲東岸幾乎全是大明的天下，僅永樂年間各藩國貢使團多達三百一十八次，就此確立“天朝上國，的名頭。但自成化以後，朝廷官員以遠洋船隊太耗國力為由，禁止中國的艦船再次出海，時任兵部尚書、清名載史冊的劉大夏，更是將鄭和行海的無價資料赴之一炬並下令南京龍江船塢、福建船塢等，停止建造一切遠航鉅艦。
舉辦任何事業都要講究效益，產出必須大於投入才能持續發展。而鄭和船隊將士眾多、耗資巨大，每次出航要huā大筆開銷採辦饋贈，而帶回的大量貢品，則免費提供皇室、貴族享用，朝廷自然入不敷出，當財政健康時尚且可以支援。但遷都北京、五徵蒙古耗資巨糜，致使朝廷必須削減開支時，被文官們視為“虛耗，的下西洋，自然首當其衝。
“況且，海上航行時間過長風浪險惡，十艘船中只有八艘能到達目的地，其中往往又有三成的貨物腐敗變質不能出售。”為了打消皇帝的念頭，沈默稍顯危言聳聽道：“所以風險太大，弄不好就要血本無歸，皇室要掙錢，自然掙天下最安穩的一份，哪有在刀尖上舔血的？”說著神秘一笑道：“其實宮裡不必直接參與進去，只需出個名頭便能財源滾滾，且全無風險……”
讓沈默這麼一忽悠隆慶徹底打消了自己建船隊出海的念頭，但又被勾起一絲希望就像有小手在心裡撓癢一般，探著身子望著他道：“你就別賣關子了！到底怎麼辦，快說呀！”
“皇上，臣進獻的那份，坤輿萬國圖，還在吧？”沈默問道。所謂“坤輿萬國圖”乃是沙勿略親手繪製的橢圓形的世界地圖，要比宮中珍藏的“大明混一圖”更加全面詳細。一共有兩份，一份沈默自己留著教育孩子，一份送給了皇帝。
“在，朕時常把玩，就像稱說的，不看不知道，世界真奇妙。”隆慶笑道：“朕給你找來？”
“既然皇上時常看，那就不必了……”沈默微笑道：“目前我大明與泰西的貿易，主要有兩條線，一條是經廣州至馬六甲，與佛朗機人買賣，另一條是經南洋至呂宋，與西班牙人買賣。
其中前一條早且發達，後一條是新興的，但大有後來居上之勢……”其實還有第三條，與除了銀子什麼都缺的日本人買賣，但朝廷畢竟還禁止與倭國貿易，所以沈默也就不提。
“嗯……”隆慶點點頭，他對沈默說的地名並不陌生……也虧得沈默苦心孤詣，十年磨劍。竟提前多少年給皇帝進行知識儲備，此刻隆慶本聽得毫不費力、津津有味。這份潤物無聲的水磨工夫，要比張居正更像徐閣老。
“這兩條航道就是所謂的海上絲綢之路，也是名副其實的黃金航道。”沈默沉聲道：“但是並不太平，除了驚濤駭浪之外，還有出沒其間的猖獗海寇，往來船隊時常遭到侵襲，往往人財兩空，血本無歸……”頓一頓，語調充滿誘惑道：“所以護航船隊應運而生，貿易越頻繁，往來船隻越多，這一行的錢景，也就越廣闊。”
“嗯嗯。”隆慶點頭不迭道：“海上鏢局嘛，就算不如陸上的抽頭，也肯定是大賺特賺的。”便巴望著沈默道：“這個，現在怎麼個情況？”生怕再次失望。
“目前，主要是海商出錢，我大明的水師為其護航。”沈默微笑道。
果然還是失望了，隆慶一下連腰都彎了，鬱悶道：“那這個錢，還是沒宮裡的份兒……”
“但是”沈默大喘氣道：“朝裡大人對