但自從嘉靖皇帝移居西苑後，這位沒人能管的皇帝便改規矩了……朕絕對不回紫禁城，要麼就把朕撇開舉行，要麼就乖乖挪到這來。
在嚴閣老的大力支援下，殿試的考場便從紫禁城建極殿移到了西苑紫光閣前的平臺上舉行，嘉靖三十五丙辰科的殿試，也不例外……
試前一天，鴻臚寺的官員便開始設定御座、黃案，光祿寺的官員安放試桌，排定考生座位，至於印製考卷、準備答題紙的禮部更不消說……一切都是官員們親力親為，不許太監宮女們插手。
第二天天還黑著，寅時還沒過，應試的貢士……也叫‘中式進士’們便在西苑宮門前等候，一個個眼比燈籠都亮，興奮的不能自已……讀書考試為了什麼？不就為了‘朝為田舍郎，暮登天子堂’麼？現在經過一層層慘無人道的考試，大明朝的四百精英終於站在了天子他們家門前，要完成鯉魚跳龍門的最後一躍，想想就激動地膀~發脹。
而且有別於之考試的緊張不安，這次考前的氣氛更多的是興奮與躍躍欲試，因為只要別犯傻，殿試是不會黜落考生的，只是將會試的名次重排個‘好中選優’的過程，考得再爛也能混個榜下即用的同進士，外放個七品縣太爺噹噹……對於很多人來說，這比在京裡坐冷板凳舒服多了。
比如說，小張大人居正，堂殿試第六庶吉士，清貴無比。然後在翰林院喝茶十年至今一事無成……像他這樣的京官比比皆是，許多人就這樣混吃等死半輩子，最後光榮退休，或者在某次大佬的政爭中，成為了被殃及的池魚。
塞翁失馬焉非福塞翁得馬焉知非禍，就是這個意思。
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再說宦海浮沉途兇。將來最靠得住地。就是這幫同科同年……大家這些菜鳥得相互通氣。扶持提攜著。才能在弱肉強食、鬼怪林立地官場上站住腳。換言之是打架要一起上。甭管有理沒理；有好處要先想著同年管合不合適。雖然很操蛋。卻是想要在官場上生存下去地鐵則。
其實會試以後幫同年便串聯過了。現在相互間熟稔地很沈默是個例外。他回來就醉了。剛醒過來。除了那些浙江老鄉。竟是一個都不認得。
不過用急。因為他現在地名頭太響了。同年們都競相地過來拜會。沈默自然不會託大。熱情周到地面對每一位新認識地童年。令人如沐春風。好感陡升……本來他們還擔心。這位中了會元也不露面地仁兄。會不會太傲太不好接觸？現在一間。擔心盡去。無不心悅誠服。
正在大家地感情急劇升時。卯時到了。鐘響門開。宮門前登時一片寂靜。緊張地氣氛猛地從角落裡鑽出來。佔據了每個人地心田……都說是不在乎。但誰不想考個好名次。選個庶吉士。將來入閣為相呢？所以事到臨頭。都提著一股勁兒。想要最後衝刺一把呢！
這時候天已經亮了。官員們開始入宮。考生們則站在一邊。用崇敬地目光望著。身著蟒袍玉帶地大學士；用羨慕地目光望著。穿大紅官袍。系金銀腰帶地尚書侍郎；用淡然地目光。望著穿青袍地主事、員外郎。心說：‘這就是我進步地階梯啊！’
等官員們進去完了。貢生們地意淫也告一段落。便有禮部地禮讚官高聲道：“宣嘉靖丙辰科貢生進！”
考生們趕緊在宮門前列隊，在引導官的帶領下，魚貫往西苑進去。在進門以後，竟然還能沒人領取宮餅一包，雪梨汁一瓶……不僅要讓人感嘆，公家待遇就是好，這才剛考上，就開始包吃包喝了。
心潮澎湃的跟著禮部官員，穿過幽深的門洞，廣場兩側的朝房使通往紫光閣的道路顯得十分狹長。但又穿越兩道宮門後，忽然看到一片極開闊的平臺，白石欄子，雕龍望柱，還有一排排整齊的桌椅