回溯昨日，當陸炳將狀元和祥瑞硬扯在一起後，張閣老的表現好似那戲文裡唱的：‘聞聽此言大吃一驚，好一似涼水澆頭我的懷裡抱著冰。肝腸寸斷，說不出話，雲蒙遮眼兩耳鳴，心如刀扎周身是得得得得戰……’
他心裡罵自己‘好蠢’一萬遍，其實他在最後總核的時候，已經發現了會元卷落進了三甲了，當時就一腦門子汗，心說會元是皇帝欽點，若落到三甲裡，讓嘉靖帝的老臉往哪擱？
卻又不敢得罪炙手可熱的李時言了，便想了個兩不得罪的法子，利用首席的特權，將沈默點為二甲前茅，並給予評語曰：‘文采斐然，字跡俊秀，當為第一，然論點謹小慎微，稍有暮氣，不及餘子。’也就是說承認沈默的文筆書法都無可挑剔，但對策過於謹慎，恐不符合聖意，所以不交給皇帝也就有理了。
可心剛放下，最不應該反對李默的陸炳，竟然突兀的丟擲了‘六首祥瑞說’，且深得陛下歡心，這讓張閣老一下子不知所措起來。
但事情若是僅於此也就罷了，反正早就打好了埋伏，把沈默的卷子取來，讓皇帝點為狀元，遂了他的心願也就罷了。
可當嘉靖帝看了沈默的子，竟然大發雷霆道：“如此老成持重的謀國之言，撇去祥瑞不祥瑞，也該當之無愧，你們竟然說是暮氣！朕看是你們冒進吧！”更是將兩位尚書罵了個狗血噴頭道：“朕觀你們推薦的狀元，竟然主張重開海禁，建海上強軍，重現太宗之雄威！想過沒有，這要花多少錢？勞民傷財，大而無當！立論十分的輕率！”說著直接將矛頭指向兩位尚書道：“也必然說明你們的觀點同樣冒進！”
很顯然，沈默中了皇帝的心思，嘉靖現在為引起這麼大的騷動後悔了，也被一旦開禁所面臨的問題嚇到了……
怒氣衝衝的皇帝，竟然三人原先公推為狀元的徐渭打入了二甲……好在他的青詞寫得實在是太棒，讓皇帝不忍心痛下殺手，給了個第一傳臚。既然不黜落徐渭，後面持此論者也跟著沾光了，沒有跌得太慘。
但原放到後兩名的諸大綬和陶大臨，卻被皇帝點為了榜眼、探花，只因為二人的文章與沈默觀點相近，都說‘聖明無過太祖，不許民間下海是正確的，但太宗同樣英明無比，由官方獨家進行貿易，可以有效遏制民間走私，增加財政收入。’但兩人與沈默的差距在於，並沒有提出可行性建議。而沈默則詳細論述了，應該如何去做，才能以最小的麻煩，取得最大的成果，實在太對嘉靖的胃口了。
外行熱鬧，只以為皇帝想顯示自己是親自閱卷的，但三位大人可是看門道的內行，都清楚等被落了名次的卷子，無一不是支援開海禁的。而被抬了名次的，都是主張謹慎而行的，這就讓人不寒而慄了。
很顯然，三位大人搞錯了意，或者說沒跟上變的嘉靖帝，放在別的皇帝那裡，也不算什麼，大不了道個歉，保證緊跟陛下的步伐就是了。
可嘉靖帝十分看重‘君臣默契’，對跟自己想不到一起的官員，向來棄之敝~……
三人自然不甘心被皇帝化為‘沒有共同語言’的一類，最後掙扎道：“其實臣等也想過這樣排，但一想到前四名都是紹興士子，恐怕會惹人非議的……”
“有什麼好非議的？”嘉靖帝不悅道：“朕記得永樂二年，前五名都是江西安吉人呢。這都是祥瑞！”說著冷冷掃過三人道：“莫非你們徇私舞弊了？”
“臣等不敢。”三人趕緊矢口否認道：“是臣等顧慮太重！”
“該多想的時候不想，不該多想的時候亂想，”嘉靖帝哂笑一聲道：“這就是朕的股胘大臣啊，都退下吧……”
～~～～~~～
回去之後，張治越想越害怕，以至於今天見了這三位還心有餘悸……一時間，竟動了告老還鄉的念頭，當然這是後話。