又以河套為依託四出攻掠，使明朝北部邊防全線吃緊，陝西邊患殆無虛日，八郡之民疲於奔命，大明邊事遂無可救yao……所以‘東勝之不守，藩籬自撤，大為失策。以至河套不復、無險可守，日事幹戈百有餘年。’這已經是大明婦孺皆知的共識，克復河套也成了幾代大明君臣的畢生夙願。
到了成化年間，在大學士李賢的支援下，總制關中軍務的王越複議搜套復東勝，以圖大舉，廷議從之。後朝廷又三遣大將出師，直到成化九年秋，王越以輕騎襲‘套寇’於紅鹽池，擒斬千餘級，盡燒其廬帳而還。受此打擊，套內北元諸部皆渡河北去，邊患稍息。
但是，這種狀況僅維持了二十年左右。弘治年間，韃靼部一代英主達延汗，即明人稱之為‘小王子’ 統一蒙古各部，勢力大增，復擁眾入河套駐牧。在其指揮策動下，蒙古各部聲勢大漲，頻頻入寇大明，官軍面對如此強勁的對手，只能顧此失彼，疲於應付，跟本無法阻止蒙古諸部的入犯。
到了武宗正德年間，大明起起右都御史楊一清總制寧夏、延綏、甘涼軍務，於是楊一清請復守東勝，主張‘因河為固，東接大同，西屬寧夏，使河套千里沃壤，歸我耕牧，則陝右猶可息肩。’然而楊一清剛剛扭轉了戰爭的被動局面時，卻因忤劉瑾遭罷，其議遂寢。此後，北方蒙古諸部屢屢入寇，動輒聚眾數萬，殺掠甚慘。而朝廷所任命的封疆大吏多系庸碌之輩，直到嘉靖初年，小王子病死，曾銑出任三邊總督，大明才重新奪回了主動權。
當時蒙古各部四分五裂，互相為敵，自顧不暇。而大明經過嘉靖初年的撥1uan反正，已經恢復了元氣，綜合分析形勢之後，曾銑上書朝廷，請求出兵河套，並提出了完整的復套計劃，被朝野上下認為可行，嘉靖皇帝也是支援的，於是掀起了一股復套的熱chao，九邊將帥皆摩拳擦掌，誓要恢復河套，完我金甌！如果彼時君臣一德，將帥同心，經過數年的充分準備，大張撻伐之威，曾銑的計劃是完全可行的。可惜後來風雲突變，反覆無常的嘉靖在決意之前突然猶豫，擔心一旦戰敗會造成不可收拾的後果。時任輔的嚴嵩抓住機會，慫恿皇帝擱置‘復套’之議，以此打擊全力支援此議的輔夏言。後來更是授意仇鸞構陷曾銑，並以‘廷臣結jiao邊將’的罪名，將夏言拉下馬來。
嘉靖二十七年，兵部尚書、三邊總督曾銑被殺。是年秋，蒙古諸部相率入寇大同、宣府，嚴嵩多次以邊警激怒世宗，謂：‘此夏言、曾銑開邊啟釁，故報復耳。’嘉靖遂令將夏言棄市。在此期間，不少大臣與督撫邊將都因復套之事遭受了打擊，朝中大臣參與議復河套者悉奪俸，言官廷杖有差，巡撫謝蘭、張問行、御史盛唐等人，均遭貶黜……
至此，朝中再無人敢議‘復套’，使大明失去了掌握戰略主動的黃金機會，加之嘉靖與嚴嵩等人對邊事缺乏遠見、措置無方，對蒙古諸部請求通貢互市問題態度消極，缺乏變通，使各邊境形勢日益惡化。嘉靖二十九秋秋，俺答汗糾集蒙古諸部大舉入犯，薄近都城，嚴嵩認為‘敗於邊疆尚可欺瞞，敗於京城無法掩飾’，於是不許軍隊出戰，任俺答在京師附近大肆搶掠，最終飽掠而去，是為震驚中外的‘庚戌之變’。
後來，俺答汗不斷派人請求通貢互市，也表現了與大明改善關係的誠意，但因為庚戌之恥，難以釋懷，均被嘉靖拒絕。從此，邊境戰火再起，虜患日烈。俺答汗率蒙古諸部屢屢犯邊，寧夏、甘肅、大同、宣府、延綏諸邊鎮歲無寧日，邊將死難者日多，百姓被殺者更是不可勝紀，終嘉靖之世，北疆一直籠罩在硝煙瀰漫之中。
這種狀況，直到嚴嵩去職、徐階當政後才有所改變。可見，議復河套的失敗，對大明北疆防禦產生了多麼不利的影響。而在座諸將，在曾銑提議復套之時，便大都在九邊服役，雖然那時只是中下層軍