曹操回頭對他道：“南陽那邊形勢危急，曹洪作戰不利，已連敗兩陣，現在困守宛城，我懷疑他快支援不住了，和可率五千騎兵，晝夜趕赴南陽救援。”
“遵令！”曹純躬身行一禮，“卑職這就出發。”
“去！外面已經下雪了，武關可以補充給養，你自己當心。”
曹純點點頭，快步離去了，曹操這才稍稍鬆了口氣，有曹純趕去救援，確實讓他略略放心，就在這時，曹操忽然想起了荀彧，荀彧現在就在宛城，如果他被漢軍俘虜，會不會成為賈詡第二。
而且若荀彧肯出謀劃策，曹洪也絕不會連輸兩陣，這說明荀彧根本就置身事外，不管南陽死活，曹操心中頓時殺機迸發，但他也知道曹洪和荀彧是親家，曹洪絕不會殺荀彧；就算自己發鴿信去命令他，他也不會動手，只有當面下令。
曹操沉思片刻，取出了一面金牌，遞給一名心腹侍衛道：“你拿我的金牌立即趕去宛城，告訴曹洪；不管用什麼方式；荀彧必須自盡，若曹洪敢違令，讓自己提頭來見我！”
侍衛接過金牌行一禮，慢慢退下去，也急急趕去了南陽，這時曹操走到窗前，久久凝視著窗外的大雪，良久，他冷冷地自言自語道：“若，這是你在逼我，休怪我無情！”
南陽的局勢確實十分危急，劉璟為了將曹操的軍隊牽制在關中，向聘下達了進攻南陽的命令，聘命蔡進率五千軍守襄陽，又請甘寧發千水軍封鎖漢水。
他這才率兩萬人北上新野，和龐德合兵一處，他又命龐德為先鋒，率五千軍先行，他自己則率兩萬大軍隨後北上。
龐德不負聘期望，在淯陽縣擊敗了曹洪部將晏明的五千軍，佔領了淯陽，漢軍又以淯陽為根基，聘和龐德合兵北上，在宛城以南再擊敗曹洪的一萬五千主力軍，曹洪敗回宛城，手中只剩下不到八千軍隊，他唯恐宛城不保，急向曹操求援。
宛城，漢軍的兩萬五千軍隊已經和城上曹軍對峙了天，漢軍駐紮在淯水東岸，在耐心地等待攻城武器的送至，這天下午，漢軍船隊終於將五架攻城梯和其他攻城器械送到了漢軍大營。
聘站在岸邊，注視著士兵們將一架架雲梯從船上搬了下來，這場戰役他已經等了很多年，或者說他忍了多年。
從建安初年，他便在等待這一天，南陽本來就是荊州的勢力範圍，是他聘的管轄之地，自從劉表將它劃給張繡，南陽便從此和荊州分離，直到今天，荊州的軍隊才再次踏上這片土地，這令聘無限感慨。
這時，龐統慢慢走到他身旁，對聘笑道：“將軍覺得曹操會派援軍來救南陽嗎？”
聘點點頭，“南陽是北上中原和進入關中的門戶，戰略地位為重要，曹操一定會派援軍，而且是速最快的援軍，才能保證宛城不會落到我們手中。”
“都督是說騎兵？”
“如果我是曹操，我一定會派騎兵，正好曹操不是率了兩萬虎豹騎去關中嗎？應該就是這支騎兵從武關道直接殺來。”
龐德贊同聘的判斷，“都督說得對，只有騎兵走武關道才是最快的救援方式，如果晝夜不停，那麼最遲明天上午會殺到南陽郡。”
“我們的時間很緊張，最遲明天天亮前必須奪下宛城，否則曹軍騎兵殺至，我們將功敗垂成。”
聘注視著不遠處的宛城，拳頭慢慢捏緊了。
這時，龐德拱手笑道：“孫雲，攻而必取者；攻其所不守也，我倒有一計，可奪取宛城。”
宛城是南陽第一大城，也是荊州的門戶之城，城池寬闊，為高大堅固，而且護城河和淯水相通，寬達十餘丈，就算用木板也難以鋪過去，一般是用泥土填平護城河，比如當年曹操攻宛城，十幾萬大軍一夜之間便填平了護城河。
但漢軍卻不可能採取種填平護